外朝的第三大殿是保和殿，“保和”一名出自《易经》，意为“志不外驰，恬神守志”，也就是神志得专一、保持宇宙间万物和谐之意。保和殿只做两件事：第一件事是考试，当时中国科举考试最高等级的殿试就是在保和殿举行，殿试会持续一整天，其间考生会领到两餐：早餐是每人四个馒头、一碗汤；午餐是每人四张饼、两个梨、一碗茶。中国的最后一次科举考试是在1904年举行，那一年的状元叫刘春霖，他被称为“第一人中的最后一人”。第二件事就是吃饭。皇帝逢年过节会在保和殿请藩王宗室吃饭，保和殿的这个功能有点类似于现在的钓鱼台国宾馆。
