左宗棠出生时，他的三姑姑也生下一个儿子。两家人都派人出门报喜，恰好在路上遇到了。这一交流才知道，两个孩子竟然是在同一个时辰出生的！两位母亲深觉神奇，拿着孩子的生辰八字找到了算命先生，算命先生摸摸胡子，微笑着说：“八字甚好，将来都能用刀刃建立功业。” 一个算命先生的预言，往往被人视为闲谈，却在几十年后显出几分神奇。清朝同治年间，已是朝廷重臣的左宗棠曾经在自家花园里雕了一头耕牛。每当有人问起这雕像的由来，他总是微微一笑：＂我前生是牵牛星，一辈子要为世人负重前行。＂ 这话说得轻松，却道出了他一生的使命。而这使命，仿佛在他出生那天就被注定。 左宗棠出生在湖南省长沙府湘阴县左家塅一户耕读之家。巧合的是，就在左宗棠出生的同一天，同一个时辰，他的三姑母也生下了一个男孩，取名吴伟才。两家人前去报喜，在湘江边上相遇，彼此惊讶不已。 ＂我家生了个小少爷！＂ ＂我家也生了个小少爷！＂ 两家人一合计，竟是在同一时辰出生的。这般巧合，让两位母亲深感奇妙，便寻了个算命先生，给两个孩子算了命。 算命先生掐指一算，对着左宗棠的八字啧啧称奇：＂恭喜恭喜，这是一个大富大贵的八字！＂吴伟才的母亲也急忙问起儿子的命运。算命先生摸了摸吴伟才的头，又摸了摸他的手，长叹一口气问道：＂请问你是生在河东还是河西？＂ ＂河东。＂吴伟才的母亲答道。 算命先生翻着白眼说：＂这就对了，生在河西，杀人万万，出将入相；生在河东，杀牲万万，屠猪宰羊。＂ 两个孩子一起长大，自小便有竞争。吴伟才和左宗棠都想当哥哥，但拗不过对方，最后约定：谁学习好就当哥哥。 在一次学习中，父亲左观澜问起＂二桃杀三士＂的典故。两个哥哥还在思索时，年幼的左宗棠已经脱口而出：＂出自《梁父吟》。＂这让在场所有人都感到惊讶，因为左观澜从未给左宗棠讲过这个典故。原来，这是左宗棠跟随哥哥们读书时，用心记下的。 母亲见状，不由得赞叹道：＂老三这么聪明，莫不是将来会封侯。＂ 15岁那年，左宗棠参加长沙府试，取得了第二名的好成绩。每次比试，左宗棠总能胜过表弟吴伟才，吴伟才无奈，只好认输，称左宗棠为兄。 然而，命运多舛。左宗棠的祖父祖母相继离世，三个姐姐先后出嫁。1823年，大哥左宗棫去世，年仅25岁。1827年，母亲余氏病故。1830年，父亲左观澜在承受丧妻丧子之痛后，也撒手人寰。 道光二十三年（1843年）的一个清晨，左宗棠站在他新建的住宅前，看着院子里刚刚种下的柳树苗，心中感慨万千。这座占地4.29亩、有48间房屋的砖木住宅，是他用在醴陵县渌江书院教书积攒的几百两银子购置的。他特意在周围栽种了许多柳树，故而取名＂柳庄＂。 时光倒回十一年前，左宗棠刚刚成为举人时的情景仍历历在目。那是道光十二年（1832年）八月，20岁的左宗棠来到长沙参加乡试，本以为凭借自己的才学定能高中，谁知竟然落榜。幸好那年是道光皇帝五十大寿，朝廷按惯例开了＂恩科＂。湖南巡抚吴荣光从落榜试卷中又挑选了六份，而左宗棠的试卷排在第一名，因此被录取为湖南省第十八名举人。 成为举人后，左宗棠面临着两个难题：一是家里负债累累，无钱参加会试；二是已到婚配年龄却无力承担婚礼费用。就在此时，湘潭大户人家周系舆派人送来信函，催促左宗棠与其女儿周诒端完婚。周系舆与左宗棠的父亲是同窗好友，早就为两人订下了婚约。 无奈之下，左宗棠决定入赘周家，做上门女婿。二哥左宗植陪他一同前往湘潭周家的＂桂在堂＂。桂在堂占地近1万平方米，三进五开，有48个天井，规模宏大，气派非凡。走进这样的大宅院，左宗棠心中忐忑不安，担心自己这个上门女婿会受到白眼。 然而事实证明，他的担心是多余的。岳父周系舆、岳母王慈云待他如亲生儿子。岳母王慈云深信女婿日后必定有大出息，免去他做农活的责任，让他专心读书。而妻子周诒端更是才貌双全，＂知书达理，性情贤淑，容貌端庄＂。 道光十三年（1833年），左宗棠首次进京参加会试。临行前，周诒端拿出陪嫁的100多两银子给他作盘缠。谁知左宗棠回乡一趟，见大姐家境艰难，便将这笔钱全部送给了大姐。周诒端知道后，没有责怪丈夫，反而去借了100多两银子交到他手中。 会试失败后，左宗棠灰心丧气地回到桂在堂。此后连续两次参加会试，均铩羽而归。更雪上加霜的是，周诒端接连生了三个女儿，没有儿子，引来不少闲言碎语。有人甚至编排顺口溜讽刺左宗棠：＂桂在堂，讨个郎，呷掉一仓谷，睡烂一张床。＂
