1943年，暗窑子内的“扛刀姑娘”古淑英不小心洒了一桶泔水，老鸨怒气冲冲地用菜刀砍下她的半只手掌，把断掌扔进火炉里。又把古淑英卖给一个屠夫换了一头猪。 古淑英出生在天津市郊区杨柳青，从呱呱坠地那一刻起就没见过亲生父母。她的名字是养父取的，但这个名字并未给她带来丝毫温暖。 四岁那年，养父将她卖给了同村一户人家做童养媳，从此她的悲惨命运就此开启。在这个家庭里，她像一件商品般被对待，每天干着超出年龄的繁重劳动。 她的未婚夫在河边意外溺亡，这个比她小一岁的少年带着她生活改善的希望永远沉入了河底。婆家认定她是克夫命，不由分说将她吊在房梁上狠狠地打了一顿。 不到半年光景，因为无力偿还债务，这个独眼男人又把她当做抵押品转手给了债主。命运的捉弄并未就此停止，半年后她又被第三任丈夫卖给了＂跑渣子＂。 人贩子带着她一路向北，跨过山川河流，最终到达了奉天北市。在这里，她被卖进了一家名为＂多宝堂＂的窑子，开启了更为黑暗的生活篇章。 因为身材瘦小，窑主给她取了个＂小出溜儿＂的名字，这个名字暗示着她在这个地方的卑微地位。姐妹们唤她＂小日本儿＂，这个绰号带着几分歧视的意味。 就连地位最低的＂大茶壶＂也要故意刁难她几分，以此显示自己还不是最底层。她就这样在各家窑子间辗转，从＂多宝堂＂到＂聚英堂＂，再到＂玉花堂＂。 后来又转手到了＂海乐堂＂、＂金生堂＂、＂双喜堂＂、＂双发堂＂，最后落脚在＂云英堂＂。每一次转手，她的处境都在不断恶化。 1943年的那个午后，奉天北市＂云英堂＂的厨房里传出一声巨响。古淑英正在厨房里忙活，一不小心打翻了装满泔水的木桶。 浑浊的泔水在地上蔓延开来，散发出令人作呕的气味。窑主的脸色瞬间变得铁青，对着古淑英破口大骂。她伸手抄起案板上的菜刀，眼中闪烁着凶光。 锋利的刀刃划破空气，直直朝着古淑英劈来。古淑英本能地抬起右手去挡，刀锋斜着削过她的手掌。 鲜血喷涌而出，染红了满地的泔水。她的四根手指和半个手掌被整齐地切了下来，只剩下大拇指还连在手上。 惨叫声惊动了整个院子，人们纷纷涌进厨房查看。破旧的厨房里，古淑英蜷缩在地上，用左手紧紧按着血流不止的右手。 有个好心的姐妹跪在地上求情，说日本人开的医院能接断手。窑主对这些求情充耳不闻，反而将地上的断掌捡起来。 她走到灶台前，将还在滴血的断掌扔进了正在燃烧的火炉。焦糊的气味很快弥漫在整个厨房，混合着血腥味让人作呕。 古淑英看着自己的断掌在火中化为灰烬，终于承受不住剧痛昏死过去。周围的姐妹们手足无措，但没人敢违抗窑主的意思。 当古淑英再次醒来时，发现自己已经被抬到了平日居住的小屋里。她的断手被厚厚的破布包裹着，隐隐渗出血迹。 那个曾经为她求情的姐妹守在她身边，轻声告诉她昏迷后发生的事。窑主本想把她扔到大街上，是大家一起求情才留下她。 就这样又过了三个月，窑主再次找上门来。她已经为古淑英找好了下一个去处，是一个在城里开屠宰铺的男人。 这个叫徐五的屠夫，用一头猪换走了残疾的古淑英。1943年农历三月三，古淑英被带到了屠宰铺，开始了新一轮的苦难生活。 徐五的屠宰铺里终日弥漫着血腥气，古淑英就在这样的环境中开始了新的生活。这个粗鲁的屠夫有着嗜赌如命的恶习，常常把输钱的怒火发泄在她身上。 古淑英在徐五家度过了两年地狱般的生活，直到1945年一场意外改变了她的命运。徐五在赌坊里与人争执，被人一刀刺中要害，当场丧命。 就在这一年，外界传来日本投降的消息，整个奉天城笼罩在巨大的变革气氛中。街头巷尾都在谈论着时局的变化，古淑英终于等到了命运的转机。 一家照相馆的东家看中她的勤快，收留她在店里打杂。尽管只有一只完整的手，但她工作起来丝毫不比常人差，很快就学会了冲洗照片的技术。 随着伪满洲国的覆灭，奉天城迎来了新的面貌。在照相馆工作期间，古淑英认识了一个叫大顺子的人力车夫，两人相识甚欢。 大顺子是个老实巴交的男人，对古淑英格外照顾。这是她遇到的第一个真正把她当人看的男人，两人很快就组建了家庭。 解放后，古淑英和大顺子用多年积蓄开了一家属于自己的照相馆。两人白天忙着招呼客人，晚上一起研究照相技术，日子过得有声有色。 但好景不长，大顺子突发急病离世，留下古淑英一人支撑照相馆。失去了经营的动力，她最终将照相馆转让给他人。 在一位老姐妹的介绍下，古淑英嫁给了一个叫老刘的农民。两口子回到乡下务农，虽然生活清苦，但总算有了安定的日子。 老刘的两个儿子都很尊重古淑英，一口一个妈叫得亲热。但这平静的生活没过多久，老刘因曾在伪满时期当过伪军的问题被揪斗。 为了不连累古淑英，老刘主动提出离婚。离婚后，古淑英来到辽宁，又与一个姓田的农民组建了家庭。 随后，她跟着新丈夫迁居河北唐山，开始了新的生活。作为旧社会苦难女性的典型代表，她的故事开始被更多人知晓。
