1861年，咸丰皇帝卧病在承德避暑山庄，眼看命不久矣。
他私下打算学汉武帝那套，把当年风头最盛的妃子——慈禧干掉。
但计划迟迟没动手，最后不了了之，就是这个“差一点”，让慈禧活下来，从此一步步成为清末的权力中心。
那年慈禧才26岁，是同治帝的生母，虽然还是妃子，可她早就不满足于后宫生活。
咸丰一开始还挺信任她，什么事也让她插手看看奏折，可时间一久，发现这女人心思太深，慢慢就起了杀心。
据《清史稿》和《清实录》的记载，咸丰在临终前确实有过赐死慈禧的打算。
他担心这位妃子过于精明，死后会干预幼帝的政务。
他还特意嘱咐心腹大臣肃顺：“像吕后、武则天这样的女人不能再出现。”肃顺听了以后点头称是，立马私下和几个顾命大臣商量对策。
慈禧其实早就察觉不对劲，她听到了风声，说皇帝有密诏要她死，但她并没有乱。
她第一步是确认密诏的真伪，派人打听有没有盖玉玺，玉玺是清朝最高的权力象征，没有它，任何诏令都不能算数。
确认诏令还没生效，她开始展开行动。
慈禧没有公开叫屈，也没和皇帝撕破脸，她先从感情下手，让年幼的同治帝天天吵着要去看父皇，表达“儿子想念”的情绪。
她自己则每天亲手熬燕窝粥，派太监送到皇帝床前，别人以为她是孝顺，其实是用这一招来缓解咸丰的戒备。
这还不够，她还找到了恭亲王奕訢，奕訢当时在朝中地位也不低，是个能调动兵马的大人物。
慈禧一边假装无害，一边跟奕訢建立秘密联系，说得天花乱坠，说自己只是为了保住儿子。
同一个时候，她在后宫继续低调做人，不吵不闹，但实际上，很多奏折她都偷偷批过，咸丰昏迷时，她已经在代为处理政务。
肃顺这边其实已经准备动手，但他们内部也乱作一团。
肃顺坚决要先除掉慈禧，可王闿运却认为更大的威胁是恭亲王奕訢。
其他几位顾命大臣也意见不统一，载垣就觉得，皇帝病成这样了，折腾后宫会出乱子，不如等皇帝咽气再说。
这个时候，慈禧已经把棋盘布好，就等对方出错。
就在咸丰弥留之际，他还留下了一道秘密命令，交给皇后慈安，内容是让慈安在适当时候除掉慈禧，不留后患。
但计划出现了变化，慈禧那边得知了慈安掌握这道密诏，立马换了一套策略。
她装病，说自己也快不行了，请慈安来看她。
两人谈话时，慈禧哭着说自己愿意割股疗亲，把大腿上一块肉割下来炖汤给皇帝补身子。
慈安听了眼泪哗哗的，当场心软了。
这一幕虽然像小说，但在《清宫密档》中确实有相关记载，记录了慈禧如何以“至孝”博取皇后信任。
慈安最后把密诏当着慈禧的面烧了，咸丰的安排就这么泡汤了。
肃顺他们一看情况不对，也不敢贸然行事，慈禧那边则悄悄加快节奏，和恭亲王约定在咸丰死后立刻行动。
咸丰死后，政局迅速变化，同治帝继位，慈禧和慈安成了两宫太后，有权“垂帘听政”。
这时候，肃顺他们还天真地以为太后不过是个摆设，顾命大臣才是真正掌权的人，结果没过多久，慈禧就联合奕訢发动了辛酉政变。
政变当天，奕訢掌握兵权，一举控制了肃顺等人，肃顺试图抵抗，但没成功，被当场拿下。
慈禧亲自下旨，将肃顺斩于市曹，其他大臣流放的流放，革职的革职，咸丰生前设下的权力平衡，在慈禧的手里被彻底打破。
慈禧能在这场风暴中活下来，不全靠运气，她确实精明，知道人心怎么拿捏，也懂得什么时候该隐忍，什么时候出手。
但她能活下来，还有一层原因是清朝制度本身的问题。
按照清朝的传统，后宫不得干政，但这个“不得”只是说说，没具体规定。
等皇帝一死，谁握有皇帝的遗诏、玉玺，谁就能掌控大局。
慈禧是同治帝的生母，有天然的优势，而清朝也没有一个明确的“太后权力边界”制度，给了她很大的操作空间。
同治年幼，慈禧只要掌握住他的名义，就可以做任何事。
她不仅拿到“同道堂”的印玺，还让儿子在宫中学会依赖自己，朝中大臣见风使舵，原本跟肃顺关系密切的，政变后也纷纷投奔太后。
再说咸丰，他不是没有办法，他临终前确实有想法，安排了顾命大臣，留了密诏，也授予慈安玉玺，就是不想让慈禧一家独大。
但他身体一天比一天差，脑子已经没办法处理这些复杂局势。
慈禧正是抓住这一点，反复在“保皇子”这个点上下功夫，最终获得了生机。
这场宫廷博弈，其实每一步都踩在节奏上。
如果肃顺那边早点统一意见，慈禧很可能没命，如果慈安铁了心照着密诏来，慈禧也翻不了身，如果咸丰再强一点，能撑得住局势，慈禧也得收敛点。
但都没有，这就是慈禧能活下来，最终掌权的整个过程，不是一个偶然，而是一环扣一环。
慈禧从后宫的一个妃子，一步步坐上太后的位置，靠的是胆识，更靠对人心、制度、时机的把控。
她没被赐死，不是咸丰不想，而是做不到。
