1942年，廖耀湘听说有一个女兵活着走出了野人山，他很激动，不仅亲自向她敬礼，而且还邀请她到自己家里做客！毕竟这名女兵是唯一活着走出野人山的远征军女战士，那她在野人山究竟经历了什么呢？ 刘桂英早年生活在贫女院。 在抗日战争爆发后，16岁的刘桂英加入了国民革命军第五军的新二十二师，成为一名护士。 1942年，随着中国远征军赴缅作战。 3月，在同古以南约五十公里的皮尤河附近，战斗序幕正式拉开。 当时，敌方的日军在南方不断增兵，尤其是五十五师团的主力已经接近，而英军与中国远征军则处于防守阶段。 中国远征军第一路司令长官部指挥的第五军骑兵团及工兵团，一部分先头部队早已进入同古，并迅速接管了英军的防务。 敌军日军追击英军时，便遇到了远征军的伏击。 当敌军误入陷阱时，我方的狙击兵和机枪手从南岸发起猛烈攻击，将敌人打得溃不成军，敌方数十辆汽车被毁，敌军被迫撤退。 20日，敌军增强了火力，炮击与空中轰炸不断加强。 敌人的攻击一度造成我方一定程度的伤亡，但远征军坚守阵地。 24日，敌军的攻势虽然未能突破我方防线，但敌人逐渐加强了兵力并开始多方向进攻。 同古的战斗实际上是一场持久的消耗战。 远征军则在每一波进攻中不断调整战术。 尽管敌人炮火猛烈，空中力量不断轰炸，我军依然坚持到29日，并成功阻击了敌军的多次进攻。 面对敌人的强大压力，远征军决定撤离同古。 尽管史迪威坚持继续战斗，但面对敌人不断增加的兵力，最终决定主动撤退。 西路英军已撤退至伊洛瓦底江以西，准备向印度的英普哈尔撤退。 我方的新三十八师担负着英印军撤退的掩护任务。 中路的新二十二师在温丁与敌军对峙，东路的第六军则向萨尔温江方向撤退。 此时，敌军先头部队已经逼近腊戍。 敌军占领腊戍后，迅速推进至细包南部，向曼德勒进军。 罗卓英决定放弃曼德勒的防守，命令瓦城各部队向伊洛瓦底江西岸撤退，并继续向八莫、密支那后退。 与此同时，我军西路的撤退也陷入了困境，孟尼瓦一带与敌发生了小规模接触后，失去了联系。 敌军的推进速度加快。 东路第六军与敌接触后，逐步失去阵地，敌军紧接着向密支那推进。 敌军攻占了畹町，并分兵进驻八莫。 在中路的撤退中，罗卓英与史德胜原计划利用火车从密支那撤退，然而一列火车出发后不久便发生碰撞，导致运输中断。 最终，五路兵力分散各处撤退。 由于上级指挥失误，刘桂英所在部队被误导进入了一个被称为“野人山”的区域。 “野人山”位于中印缅三国交界地带，是一条狭长的山谷，四周山峰耸立。 刘桂英曾回忆道，进入这个地区后，丛林中的树木高大繁茂，阳光难以穿透枝叶。 雨季来临，河床被洪水淹没，许多战士失去了联系。 尽管如此，刘桂英和她的四位女战友依然携手同行，互相扶持。 然而，一天，护士笑春在寻找食物时不幸被毒蛇咬伤，尽管得到了及时抢救，但她的身体早已极度虚弱。 最终，她在队伍行进过程中被狼群袭击，惨死在野外。 刘桂英和其他女战友只能将她简陋地掩埋。 随着旅途的继续，疟疾、回归热和破伤风等疾病在战士中迅速蔓延。 刘桂英和她的战友们面临着极端饥饿，许多将士因此倒下。 孙月霞，在高烧中陷入了疯狂，最终在无法控制的状态下跳入了悬崖。 活泼开朗的王苹在旅途的最后也倒下。 而每当夜幕降临，许多因饥饿、疾病或毒物中毒死去的战士，尸体堆积在露天棚屋里，刘桂英和其他幸存者只能在死尸旁边勉强找到一片地方休息。 大家无力去理会倒在一旁的尸体，因为每个人都已疲惫至极。 直到刘桂英和最后一批战友终于爬上了“野人山”附近的一座山峰，她才看到远方的棚子和人群。 原来，这是一片由友军设立的营地，刘桂英和她的战友们终于找到了粮食和水源。 几天后，刘桂英被送到中国远征军的朗姆茄基地。 这场战争的代价是沉重的，28000名远征军将士中，幸存者不足6000人。 此后，内战爆发，她拒绝参与内战，带着两个年幼的孩子返回了丈夫的家乡安徽怀宁。 然而，她的丈夫与另一个女人结婚，将她和孩子赶出家门。 幸得善良之人相助，刘桂英终于找到了一个小学教师的职位。 1962年，由于“历史问题”，她被从教师岗位上清除，并被遣送至农村劳动改造，直到1990年才获得平反。 晚年的刘桂英，居住在女儿的一间破旧房屋中。
