1976年9月，陈永贵得知毛主席病逝的消息后，忍不住痛哭失声，并说道：“除了毛主席，还有谁会把农民作为一个国家的主人，捧到那样高的地位？” 陈永贵记得他第一次见毛主席是在1964年12月26日。 那天，北京第三届人大一次会议结束后，陈永贵正要走出会场，突然周恩来在后面喊住他，并对他说，今天主席生日，他专门点名要请你去。 陈永贵被带到休息室，他在那里还见到了朱德等人。不一会毛主席就进来和大家握手，在和陈永贵握手时，毛主席高兴地说道：“永贵好啊！” 宴会开始后，毛主席愉快地说：“今天不祝寿，我拿稿费请大家吃顿饭，在座的有工人、农民、科学家、解放军，我们不光要吃饭，还要说话。” 第一次和毛主席吃饭，陈永贵很激动也很拘束。 毛主席见陈永贵不怎么动筷子，热情地给他夹了一筷子菜，对他说：“不要客气，要吃饱。”并对他说：“都50岁了，还搞出一个大寨来，这很好。” 陈永贵这才知道，原来毛主席对他和大寨的情况了如指掌，这让他十分感动。 毛主席知道陈永贵是在南巡的时候，当时专列停在邯郸，山西省委书记陶鲁茄等人在向毛主席汇报工作时，着重提到了陈永贵和大寨自力更生的事迹。 毛主席得知陈永贵为提高社员劳动积极性，搞评工分制度等，听说陈永贵只上过一个扫盲班，不由感叹道：“这个陈永贵识字不多，干的事不少！” 在那之后，毛主席在南巡路上，不管走到哪里，都会宣传大寨自力更生的事迹，还让党员一定要学习陈永贵带头劳动，不搞特殊，艰苦朴素的精神。 毛主席的宣传，让陈永贵成了家喻户晓的人物，同时大寨也成了全国学习的标杆。 那么，陈永贵究竟带领社员做了什么，竟然能获得毛主席的肯定和称赞呢？ 事情发生在1963年，当时的大寨仿佛触犯了天条，接二连三地遭遇天灾，先是旱灾，接着是洪涝、风灾、雹灾和霜灾，梯田和社员居住的土窑都遭到了严重的损坏。 山西政府为了帮助大寨村重建家园，恢复生产，专门为其调粮拨款，却遭到了村支书陈永贵的拒绝。 陈永贵说，不花政府一分钱，他也能带着社员把家园建设起来，同时他还表态要让粮食增产。 省政委领导觉得陈永贵在吹牛，但让他们没想到的是，在陈永贵的带领下，社员们自力更生，当年不仅住上了新房，而且生产的粮食达到了56万斤，光是给国家交的商品粮就有24万斤。 原本等着看陈永贵笑话的人惊呆了，这简直是大力出奇迹。一时媒体争相报道，上级领导也对陈永贵和大寨非常重视。 毛主席在接下来的南巡过程中，把大寨和陈永贵作为重要讲话内容，而这也让全国掀起了学大寨的高潮，陈永贵更是被请到各地传经送宝。 陈永贵口才很好，他虽然讲的都是大白话，但特别深入人心，比如他说：“山是人开的，房是人盖的，有了人就什么都不怕，一切都会有。”正因如此，他说过的很多经典语录，被广为传诵，而他也因此成为大家学习的榜样。 1964年的陈永贵受北京市委和人大的邀请，在人民大会堂做报告。 面对一万多名党政军干部，陈永贵毫不怯场，他连手稿都没看，就侃侃而谈说了4个小时，而他生动朴实的语言，活灵活现的描述，让大家听得津津有味，不时还为精彩片断报以热烈掌声。 1967年，报纸的头版头条上醒目地登着“永贵好！永贵好！”。 原来这年毛主席检阅红卫兵时，陈永贵作为特邀嘉宾，被工作人员请到了毛主席身边，毛主席亲切地拉着他的手，高兴地说了句“永贵好，永贵好！”于是这句话就成了最高指示。 由于呼声很高，陈永贵的官职越来越多，且越来越高，但他没有以权谋私，反而帮民众办了不少好事。 1975年，周恩来提前向陈永贵透露，中央准备提拔他做副总理。 陈永贵深知自己没文化，因此百般推辞，最终经过周恩来做思想工作，陈永贵才接受了党安排他的工作，但他也提了两个要求：一是不拿国家工资，二是不把农村户口迁到北京来。 在走马上任后，陈永贵按要求在钓鱼台办公。 由于是首长，出行有保镖不离左右，这让他很难接近群众，但他不能违反制度搞特殊化。 无奈之下，陈永贵只得给毛主席写信，希望搬出钓鱼台，并要求一个月只留10天在中央，另外20天他回大寨蹲点和到全国各地去了解农村情况。 毛主席批准了他的要求，还在次日的会议上，再次肯定搞社会调查是党的基本传统。 当时大寨给陈永贵的工分是每天1.5元，省政府考虑到他经常要到各地开会，每月给他补贴了100元，而国务院考虑到他副总理的身份，每月补助他36元钱。陈永贵坚决不多拿多占，于是他把大队的工分给退掉了。 不得不说，陈永贵在工作和思想上，受毛主席影响很深，而他也知道，正是因为毛主席对农民有着特殊的感情，所以才把农民的地位捧得很高，并把他树立为农民代表，参与国家事务。 正因如此，在听闻毛主席去世的噩耗后，陈永贵才痛哭失声，并说出了那句话。 事实证明，陈永贵说得没错，不管是在毛主席之前，还是在毛主席之后，再也没有出现过第二个陈永贵了。
