1958年3月，周总理亲自到北京十三陵水库工地视察工程进度，并听取工作人员的汇报。1958年6月，周总理率中央机关干部500余人前往十三陵水库工地参加义务劳动。他身着普通工装，与群众一起挖土、挑筐、推车，连续劳动数小时。 周总理在劳动中拒绝特殊照顾，坚持“和群众干一样的活”。他推车运土时，因地面湿滑险些摔倒，却笑着说：“劳动人民天天如此，我们偶尔来一次，摔一跤算什么？” 水库建成后，周总理多次前往视察，关注其防洪、灌溉效益。1960年代，他指示加强水库周边绿化，提出“青山绿水才是长久之计”。 在1970年代会见外宾时，周总理提到十三陵水库时感慨：“那是中国人民自力更生、艰苦奋斗精神的体现，任何时候都不能丢掉这种精神。” 十三陵水库至今仍是北京重要水源地，而周总理参与劳动的扁担、草帽等物品被纪念馆收藏，成为“干部参加劳动”制度的象征。
