1912年，14岁的周恩来在奉天东关模范学校读书时，拍下了这张珍贵的照片。照片上的周恩来穿着长袍马褂，留着板寸头，虽然脸带稚气，却表情严肃。 谁能想到就在不久前，他在得知辛亥革命爆发推翻满清政府的消息后，为支持革命，也为了同清王朝决裂，他竟找来剪刀剪掉了辫子，不仅如此，在他的劝说下，不少师生也都剪去了那象征着奴役和屈辱的辫子。 对于自己在奉天学习和生活的3年时光，周恩来一直记忆犹深，他曾在1946年不无感慨地对美国记者李勃曼说：“12岁那年离家去东北，成为了我生活和思想转变的关键，没有这次离家，我的一生也许无所成就，和留在家里的兄弟辈一样，走向悲剧的下场。” 周恩来这话说的不无道理。 周恩来出生于江苏淮安，那时祖父周起魁还在外做官，父亲周贻能虽中过秀才，但性格忠厚老实，周起魁认为他该多多磨炼，就让他学做师爷，为保险起见，还给他捐了个“主事衔”，以便将来他有足够的经验后，也能像自己一样慢慢从师爷过渡到代理知县，再到知县并获得朝廷擢升。 然而随着周起魁的去世，周贻能在衙门里做文书时因性格耿直受到排挤，无奈只能辞去职务，出外谋生并将省下来的钱寄给妻子万冬儿。 那时周恩来已经被过继给了小叔父周贻淦，而周贻淦由于病故，抚养他的便是小婶陈三姑，不过由于并未分家，因此周家几房仍生活在一处，所以周恩来的成长并没离开万冬儿的视线。 陈三姑受过良好的教育，既能填词赋诗，又能书善画，所以在周恩来4岁时，便给他开蒙，教他识字和背唐诗，而周恩来天资聪颖，一学就会，这让陈三姑欢喜不已，于是闲暇时又给他讲故事，使他能辨忠奸，识善恶。 由于是大家庭，周贻能的几房兄弟皆住在一起，这些长辈怜爱周恩来失父（嗣父），因此对他很宽容，从不批评他，反而常常和他说一些外面的见闻，便他开阔眼界。 唯一对周恩来严厉的还是陈三姑，她好静，终日不愿出门，只拉着周恩来在房中读书，使他能静下心来做学问。 后来，周恩来又被送到外公家的私塾读书，而两位母亲为了照顾他的起居饮食，便住进了私塾附近的陈家花园。 那时候，家里的开支已经入不敷出，无奈的万冬儿只能将家里的东西拿去典当，也就在那时候，周恩来跟着万冬儿借债、典当，不光了解了生活的艰难，而且也锻炼了应对生活的能力。 不幸的是，就在周恩来10岁那年，母亲和养母先后去世，周贻能回家料理后事，由于家中欠债太多，不得不撇下3个年幼的孩子到外地去谋事挣钱。 于是，作为长子的周恩来便承担起了一家人的生计，他带着弟弟们回到淮安，与八叔周贻奎生活在一起。周贻奎偏瘫在床，还得周恩来照顾他，所以迎来送往及生活开销等担子，就都落到了周恩来稚嫩的肩膀上。 1910年，三伯父周贻谦回淮安办事时，为了能让周恩来能继续学业，便将他带到辽宁铁岭，出资让他到银岗书院学习。半年后，四伯父周贻赓到奉天工作，于是周恩来便来到春天，进入东关模范学校学习。 周恩来的剪辫子和对革命的支持，源于当时社会大变革的形势，及学校的新学理念，使得周恩来对政治非常关心，并且阅读了大量进步书籍，从而萌生了追求光明和自由的愿望。 恩师高亦吾对周恩来的影响最为直接。 高亦吾教史地，他不光学识渊博，还极富有正义感，早在1905年就加入了同盟会，多次发动反清斗争，后因遭到清政府通缉才逃至奉天，在东关模范学校教历史和地理。 在课堂上，高亦吾经常宣传爱国思想，讲革命事迹，比如广州黄花冈七十二烈士英雄牺牲的悲壮历史，同学们听得热血沸腾，对革命亦有了更深刻的了解。 周恩来很敬重高亦吾，也很愿意接近他，而亦吾对这个学生也很器重，认为他心有大志，因此常常与他谈心，并推荐了《警世钟》等革命书籍给他。 其实不光是高亦吾喜欢周恩来，其他老师亦对周恩来夸赞不已。 之所以如此是因为周恩来各科成绩都名列前茅，特别是他的作文，不光有大气魄，而且志向远大，因此深得国文老师欣赏，常常当作范文，要求学生“传观”，并且感叹，教了数十年国文，还从没见过这样好的学生。 有一次上修身课，校长对学生们提了一个问题——请问大家为何而读书？ 有学生说是为父母，亦有学生说是为光宗耀祖，还有学生说为当官……但校长听了这些答案只是摇头，最后他让周恩来回答，周恩来站起来用激昂的声音高声说道：“为中华之崛起而读书！”校长惊喜不已，他万万没想到周恩来虽是少年，竟有冲天之志，于是他对其他学生说道：“有志者，当效周生。” 周恩来言出必行，他此后不光在学业上刻苦学习，并且还为了国家与人民的幸福，毅然走上了一条充满荆棘和危险的革命道路。
