元末明初将星璀璨，光是一个徐达就能盖了半边天，剩下的常遇春，张定边，朱文正更是军中骁将，各有功绩。 相比之下，蓝玉在这帮人里，只能算作是一个不起眼的小兵。 人说“有志者事竟成”，或说“是金子总能发光”，但这些口口相传的人生哲理，在蓝玉的身上却并不存在。 前辈们所缔造的军事神话太过璀璨，这使得蓝玉如果想要成为后起之秀，几乎没有其它的选择，他只能默默等待。 在大明开国之后的很长一段岁月里，蓝玉能做的，只能是跟在这些前辈身后混日子。 洪武四年，公元1371年，明军出征四川，居功至伟的，是大将傅友德。 洪武五年，公元1372年，明军远征北元，他隶属于徐达的队伍中，只不过是个小小的先锋官。 洪武十一年，公元1378年，西藩叛乱，蓝玉作为副将跟随沐英开拔云南，结果沐英在这一战中表现出众，直接在云南封了王，自此留守此地，成为了封疆大吏。
事实证明，吃苦受累的都是自己，封王赏爵的都是别人。 蓝玉很不服，但不服也没有办法。 作为一个年轻人，他有雄心，有壮志，有胆识，有魄力，但他却唯独缺少了一个成就功名所必须的条件，那就是资历。 只要当年和朱元璋一起打江山的老前辈们不死，他就永远没有出头之日。 但好在，蓝玉虽然没有资历，却有一门上好的亲戚。 明王朝的开国武将，数量繁多，但真正能做到声望出众的，只有两位。 一来中山王徐达，二来开平王常遇春。 这两位仁兄对皇帝自然是忠心不二，但在对储君的态度上，却有着极为微妙的不同。 徐达的长女徐氏，是太祖皇帝朱元璋四儿子朱棣的妻子，所以徐达在一定程度上，更希望燕王朱棣能获得储君的位置。 而常遇春的女儿则是太子朱标的妻子，所以常家理所应当地支持太子，是太子党的不二拥护者。 巧的是，蓝玉又是常遇春妻子的弟弟，那么蓝玉即为太子妃和太子的舅父。
作为太子的舅父，蓝玉在政治倾向上，自然也是极为拥立太子的。 不过话说回来，其实朱标同志的太子之位一直做得很稳，他压根不需要这些形形色色的政治势力来巩固自己的位置。 作为孝慈高皇后的儿子，皇家的长子，太祖朱元璋对这个儿子似乎有一种与生俱来的偏爱。 作为大明王朝的开国皇帝，朱元璋的生育能力很显然是非常强大的。 他七十一年的悠长人生中，一共生育了二十六个儿子，这些儿子正如龙有九子，各有不同。 晋王朱棡忠武，秦王朱樉暴虐，蜀王朱椿勤勉，韩王朱松擅诗文，宁王朱权统军有术，燕王朱棣智谋过人... 相比之下，太子朱标除了是皇帝的嫡长子之外，似乎并没有什么可取之处。 论打仗他不行，论文化他也不行，论脑袋瓜转得快，他还是不行，所以不管怎么来看，他都不是朱元璋唯一的选择，也不是朱元璋最好的选择。
在大臣们眼里，燕王朱棣文武通才，平素有韬略，一向胸怀大志，更和中山王徐达有姻缘之亲，无疑是储君的更好人选，但朱元璋对燕王以及其它的儿子永远只有一个态度，那就是： 赶紧长大成人，然后到各地就藩，世世代代拱卫皇权，世世代代做你们大哥朱标的打工人。 皇帝在立储之事上对朱标过多的偏爱，在臣子们眼里是一种舐犊情深的表现，但在作者看来，其实反倒十分正常。 从元至正十一年，公元1351年，刘福通，韩山童起义，到洪武元年，公元1368年朱元璋定鼎中原，建立大明，将近二十年的时间里，到处是农民起义，到处是群雄割据，百姓们饱尝战乱之苦，流离失所，家破人亡者比比皆是。 现在，大明鼎立，百废待兴。 在乱世之际，这个天下需要“朱元璋式”的人物，杀伐果决，残忍无情，但现在四方已定，人们不再需要寡恩刻薄，冷酷威严的统治者，人们需要的是仁主，是懂得与民更始，施恩于天下的帝王。 而自小深受儒学文化熏陶，性格温谦恭让，体恤官僚和臣属的朱标，无疑才是自己最好的选择。 太祖皇帝不是没有考虑过燕王朱棣，在朱元璋的眼里，朱棣聪明，勇敢，果决，有城府，简直和自己是一个模子里刻出来的，如果在战争年代，他相信朱棣一定是一个很好的王。 但在此时此刻，他真的会胜过太子朱标么？他真的能比朱标更能施恩于民么？ 朱元璋不确定，或者说，朱元璋不敢冒这个风险。 否定朱棣或许能规避一定的风险，但选择了朱标，却为朱元璋带来了更大的风险。 这个风险来自于，朱标仁慈，但却没有势力。 任何一个没有政治背景和军事基础的储君上位，都是十分危险的，所以太祖皇帝决定，要为太子朱标精挑细选出一位武将，来为他的帝王之路，保驾护航。 而这个被选中的人，正是蓝玉。 当然了，君恩浩荡，但却隐藏不露，皇帝虽然选中了蓝玉，但蓝玉却从始至终，都毫不知情。 蓝玉感觉不到皇帝在政治棋盘上对自己的栽培，但却敏锐地察觉到了自己的仕途越来越顺了。 洪武二十年，公元1387年，一直在征北大军里混日子的蓝玉突然被封为征虏左副将军，成为了讨伐北元部队中的二把手。 如此火箭式的升级，蓝玉不得不重视起来。 自己当过大头兵，做过军中炊事，连扛旗的小兵也干过，自己曾经无比羡艳那些可以统军打仗的将领，而如今自己也成为了这些将领中的一员。 他的心情十分激动，他认为，这既是上天垂怜自己，更是君王看到了自己多年来的勤恳表现，所以，这个封王拜相的机会，是自己争取来的。 马有千里之程，非骑不能自往，人有冲天之志，非运不能自通。 现在，蓝玉十年磨一剑，等来了自己的好运。 洪武二十年，公元1387年，蓝玉北上，大破北元军队，俘虏北元将领纳哈出。 洪武二十一年，公元1388年，蓝玉在捕鱼儿海大破元军，获人，畜六万。 洪武二十二年，公元1389年，湖北府和贵州府相继反叛，蓝玉一一平定。
领兵南征，北上破元，平定西南，蓝玉不负帝王的期望，在短短几年时间，缔造了属于自己的战场传奇，更成为了明王朝最为如日中天的将领。 蓝玉的成长，朱元璋其实一直都看在眼里，是他给了蓝玉超越前辈的机会，将蓝玉一步一步地送上了后洪武时代武将的神坛。 而皇帝做这一切的目的非常简单，那就是皇帝明白，蓝玉是太子朱标的舅父，是坚定不移的太子党，蓝玉的强大，就代表了太子的强大。 蓝玉会成为了朱标的左膀右臂，更会成为太子未来登基的雄厚军事基础。 有蓝玉这样的悍将保驾护航，朱元璋足可安心了。 所以就算已经走到人生顶点的蓝玉开始出现了一些为人臣的瑕疵，朱元璋也是可以忍受的。 开平王常遇春，中山王徐达接连因为年迈和伤病去世，宋国公冯胜战功赫赫，但却被朱元璋屡屡猜忌，此后不得重用，蓝玉环顾四周，自己居然成为了明朝军事力量里的中坚人物。 在确信了自己的主导地位之后，我们的蓝玉同志有点飘了。 他自恃功高，屡屡犯下不法之事，例如蓄养庄奴，广收义子，擅结党羽，抢占民田，被朝廷里的几位御史盘问，蓝玉竟勃然大怒，将几位御史用棍棒打散。 一次北征漠北返程，只因为守关的将领开门时稍有怠慢，蓝玉暴怒，竟然纵容兵士毁坏城关，破门而入。 他大破北元军队，却不优待俘虏，反而以帝王之师，在战场上败坏德行，奸淫了北元皇帝的妃子，以至于这位元妃羞愧自尽。 皇帝念他有功，对这些罪行都做宽恕，不仅不罚，反而封他为太子太傅，但蓝玉却十分不满，当众叫嚣道： 太傅算是什么东西？难道我不能做太子太师么？ 朋友们，朱元璋是什么人物，朱元璋又是什么样的君王呐。 他曾经亲自制定《大明律》和《御制大诰》，对明王朝的文武百官有过极其严苛的为官规定和约束，严苛到官员只要贪污白银六十两以上，就会被斩首示众。 剥皮食草，缚官面圣，皇帝在打击官员骄纵不法的问题上，是从来都不会心慈手软的。 别的不说，就是和皇帝关系最为亲近的淮西功臣集团，因为这些开国功臣的小小瑕疵，被皇帝抓住把柄，送上西天的，就不在少数。 但奇怪的是，眼睛里素来容不得沙子的朱元璋，却对蓝玉这一团狂妄至极的沙尘暴容忍到了极点。 对朱元璋来说，这是没有办法的事儿。
