1863年，左宗棠发妻周氏问：你每个月的俸禄是多少？左公答：一年40000两白银。妻子吃了一惊，说：既然你一年有40000两俸禄，为何每月才给家用200两？这么抠门！这钱你都花哪儿了…… 左宗棠的祖父母、父母皆为书香世家，家中藏书丰富。 少年时的左宗棠，既有志于读书，又敢于尝试不同领域的知识。 四岁开始读书，六岁学经，九岁便已能熟读《四书》。 他还热衷于历史、地理、兵法、经济等多方面的学问。 他的父亲曾期望他成就一番官场事业，而左宗棠也曾在科举中取得了一定成绩，早年在乡试中多次名列前茅。 然而，左宗棠的科举之路并不顺利。 他多次参加会试，但始终未能中选。 反而，他放下官场的名利，潜心钻研地理、兵法等实用性知识。 特别是在绘制地图和研究军事战略方面，左宗棠花费了大量的心血，他甚至在家中亲自编写《朴存阁农书》。 1830年，他与周家成婚，岳父岳母的支持让他能够全身心投入到学术中。 他在安化的陶家担任家庭教师，系统研究山川地理和军事战略，同时广读陶家收藏的书籍，尤其关注鸦片战争的战事，提出了一些应对策略。 陶澍，时任两江总督，曾是他好友胡林翼的岳父。 1837年，陶澍因公务途经醴陵，左宗棠因一幅楹联得到陶澍的赏识。 陶澍不仅对左宗棠的才华赞赏有加，还主动提出将自己的独子与左宗棠的长女定婚。 正是陶澍的引荐，左宗棠得到了在林则徐治下的机会。 1840年，林则徐的推荐使他逐步进入了清朝的政治视野。 1850年，太平天国爆发，左宗棠在此时应召参军，积极参与抗击太平天国的战斗。 在湖南，他策划了多次重要的防守，成功阻止了太平军的进攻，挽救了长沙的危局。 由于他的出色表现，左宗棠逐步获得更高的官职。 在咸丰四年，左宗棠应湖南巡抚骆秉章的邀请，来到湖南协助处理地方事务。 两人合作密切，左宗棠帮助骆秉章支撑局面，解决了多个复杂问题。 左宗棠凭借出色的才干逐渐积累了权力，在咸丰六年，他因援助曾国藩军饷的功劳，获得了兵部郎中的职位，成为朝廷的高官。 他获得了更高的政治地位，尽管在当时，左宗棠的权力超越了不少同行，这种不符合官场规则的做法，迅速引发了许多同僚的嫉恨。 在他与零陵总兵樊燮发生口角后，樊燮将他告上了都察院，导致左宗棠被咸丰帝下令严查，甚至下达了“即行就地正法”的命令。 幸得胡林翼、郭嵩焘等人伸出援手，才最终化解了这场危机。 尽管如此，他依然在曾国藩的支持下继续为国家效力。 在太平天国的战斗中，左宗棠的“楚军”屡战屡胜，成为湘军的重要支援力量。 他最终成为浙江巡抚，并在随后的几年里不断升迁，最终成为了闽浙总督。 在他与曾国藩的合作中，虽然曾国藩给予了他莫大的支持，但在太平天国的最后阶段，曾国藩与左宗棠的意见发生了严重分歧，双方相互指责。 除了太平天国的战斗，陕西、甘肃一带发生了大规模的民族冲突，左宗棠接受了朝廷的命令，前往西北镇压白彦虎等叛乱分子。 他成功平定了陕甘回乱，并最终将叛军驱逐出境。 同时，在太平天国战役结束后，左宗棠开始推动洋务运动，尤其是在福建省福州马尾，他设立船政局。 1875年，阿古柏利用时局混乱，趁机占领了新疆的大部分领土，并在英国的支持下，于1867年建立了洪福汗国。 与此同时，沙俄在1871年悄然占领了伊犁，并宣布其为俄国永久领土。 清廷决定任命左宗棠为钦差大臣，专责收复失地。 左宗棠接到任命后，立即开始筹备西征。 1876年，左宗棠在肃州举行祭旗仪式，随后带领大军从关外出发。 经过数月的征战，清军先后收复了乌鲁木齐、昌吉、玛纳斯等重要城市，北疆的局势逐渐平稳。 至1878年初，和田被重新收复。仅仅一年多的时间，左宗棠就成功平定了阿古柏之乱。 1881年，曾国藩的儿子曾纪泽与俄国代表达成协议，成功通过外交手段收回了伊犁的控制权。 这些大臣倾尽了心血，他们的俸禄十分可观。 曾国藩的收入主要用于支援公益事业和资助下属，甚至在作战期间，资金也多用于军事和人民安置。 尽管两江总督的养廉银十分丰厚，但曾国藩为后代所留下的财富依然寥寥无几，甚至在他去世后，1.8万两的银子在办丧事时就被消耗殆尽。 与曾国藩不同，左宗棠在担任陕甘总督期间，左宗棠不仅承担了多项军事任务，还兼任了陕甘茶马使这一“肥差”，收入显著增加。 然而，尽管收入丰厚，左宗棠却把大量的财富被用于救济灾民、资助教育、赈济贫苦百姓。 他死时，虽然为后代留下了约2万两的银子，但这仅相当于他一年的薪水。 相比之下，梁启超曾估计，李鸿章死时留下的家产约有数百万两黄金，而容闳则称其私人财产高达四千万两。
