1949年，卫立煌给朱德写信，拜托他保护自己85岁的母亲，朱老总收到信后，将这件事上报给了毛主席，谁知毛主席居然将卫立煌的名字放在了“头等战犯”的名单中，事后众人知道，这是救了卫立煌一命。
1949年，时局动荡，国民党的统治岌岌可危，一位国民党高级将领的名字十分特殊，既出现在共产党公开的“战犯名单”里，又被列入一份秘密的保护名单之中，这种看似自相矛盾的情况，背后究竟隐藏着怎样的政治考量呢，这位将领，就是曾经与共产党共同抵抗日本侵略的国民党陆军上将——卫立煌。
全面抗战时期，面对共同的侵略者，国共两党团结合作，共同书写了可歌可泣的抗战历史，国民党将领卫立煌时任第二战区副司令长官，他和八路军建立了良好的合作关系，为了支持八路军抗战，卫立煌将军大方地拿出几百箱珍贵的牛肉罐头送给18集团军，这件事，他的下属杲海澜亲眼见证，表明卫立煌对共产党军队抱有难得的友好态度。
延安之行对卫立煌的思想产生了更加深远的影响，他仔细阅读了毛泽东的《论持久战》，开始反思之前“速胜论”和过分依赖武器装备的错误观念，并且对八路军深入敌后，建立抗日根据地的战略部署有了更透彻的理解，这趟延安之行让他对战争的认识发生了转变。
但是，解放战争打得越来越激烈，卫立煌的处境也发生了很大变化，辽沈战役失败后，他逃到南京，结果被蒋介石控制起来，实际上是被软禁了，国民党内部的争斗越来越厉害，卫立煌的日子非常不好过，随时可能遭遇危险。
卫立煌那时候处境很不好，自身安危都难以保障，更放心不下远在合肥老家的85岁老母亲和家人，面对多重压力，他冒险给老朋友朱德写了一封信，信里没说战事输赢，只恳切地请求共产党方面能够保护他的家人，特别是年事已高的老母亲，希望他们能平安无事。
这封信件迅速送达毛泽东手中，面对曾经并肩抗日的战友，如今的对立阵营人物卫立煌，毛泽东做出了出人意料的决定，将卫立煌的名字加入新华社发布的“战犯名单”之中，这个做法表面上看起来自相矛盾，实际上却包含着深远的政治考量。
将卫立煌列为战犯，反而降低了蒋介石的戒备心，让蒋介石误认为卫立煌没有与共产党暗中联系，因此放松了对卫立煌的监视，撤走了大部分特务，这个策略，客观上为卫立煌将来顺利脱身创造了更有利的机会。
卫立煌这位国民党高级将领，因为曾被定义为“战犯”，身份反而变得特殊起来，像个保护罩一样，让国民党特务不敢轻易对他下手，与此同时，毛泽东秘密地给邓小平他们下达指示，强调一定要好好照顾卫立煌的家人，很快，卫立煌年迈的母亲就被安全地接到共产党控制的地区，并得到了非常周到的安排和照顾。
蒋介石稍有松懈，卫立煌便抓住机会逃离南京，在香港低调生活，避开了国民党特务的追捕，时间到了1955年，卫立煌最终选择回到大陆，毛泽东亲自出面接待，充分体现了共产党人的气度以及精妙的统一战线策略。
卫立煌的经历，展现了毛泽东在复杂的时代局势下，如何运用卓越的政治手段，巧妙地处理各种难题，最终赢得民心，也许直到去世，蒋介石都无法明白，为什么自己最器重的将领会倒向共产党，历史经验表明，能够赢得人民拥护的人才能赢得天下，毛泽东的策略恰好是对这一道理的最佳证明。
