1949年，一个安徽男子主动找到解放军，说自己是红军，然而，他已经忘记了怎么说汉语，只会说蒙古语，接待他的战士根本听不懂！
这个男子叫廖永和，安徽金寨人。
廖永和出身贫苦，从小饱受欺负，当红军来到了金寨县时，廖永和果断报名参加红军。入伍后，廖永和跟着部队南征北战，还走过了两万五千里的长征。
这时候，刚满20岁的廖永和已经是红30军89师269团2营副营长。不过命运和他开了一个玩笑。
1936年10月，为了接通苏联，打开河西走廊，红30军、红9军等部队西渡黄河，组成了西路军。
西路军在西征过程中遇到了马家军，与马家军进行连番激战。由于没有援军，没有补给，没有根据地，而围剿西路军的马家军人数众多，装备精良，西路军付出了巨大代价。在激战中，廖永和腿部中弹负伤。
腿部负伤的廖永和走不快，不幸掉了队，廖永和扯下一块布条，简单包扎了伤口，又找了一根木棍子当拐杖，就这样一瘸一拐地寻找红军大部队。
廖永和一个人，一根棍子，一路走到了祁连山，时值冬季，大雪飘飞，放眼望去，千山一白，衣着单薄的廖永和被冻得瑟瑟发抖，但为了找到大部队，廖永和没有停下脚步，而是克服了重重困难，继续往前走。
不知走了多久，廖永和看到前方一个山洞隐隐约约有火光冒出，他走过去一看，原来是11名红军战士。
彼此确认身份后，廖永和开始与对方交流情况，一交流，廖永和发现他们的情况不容乐观。
11名红军战士只有3条枪、12发子弹，而且11人中有8人负伤，他们都是掉了队后聚在一起的。
由于廖永和的职务最高，这支队伍由他指挥，廖永和带着11名战士继续往西走，目标是找到大部队。
走了大半个月后，一行人来到了青海天峻县，廖永和赶紧询问对方有没有看到红军，村民们一脸茫然，战士们聚在一起讨论部队的去向。众人认为，部队可能去了北边，他们应该往北走才对。
1937年4月，12名红军遇到了一股土匪，这股土匪人数较多，又拿着枪，而战士们的子弹已经打光，根本不是土匪的对手，廖永和只能带着战士们撤退了。
撤退途中，廖永和被两颗子弹打中，昏迷了八天，等他醒来时，发现自己躺在一个山洞里，他赶紧向战士们询问情况。一问，有2名战士被土匪打死了，剩下的9名战士准备等廖永和伤好了，带他一起走。
廖永和担心连累战友，执意让他们先离开，战士们不干，他们不可能抛弃战友。廖永和见他们不走，就以死相逼，一个14岁的小战士见状，主动提出留下来照顾廖永和，让其他人先走，剩下的8名战士只好离开。
8名战士走后，小战士在找粮食的时候，被一个好心的蒙古大娘发现。这个蒙古大娘不仅给两人提供粮食，还为廖永和处理伤口，这让两人十分感激。
谁知蒙古大娘的丈夫是奴隶主的管家，他没有大娘那么善良，他把小战士抓到了奴隶主家里，让他给奴隶主干活，廖永和因为有伤在身，行动不便，管家就让他放羊。虽然管家的态度很不好，甚至还经常打他骂他，但为了报答大娘的救命之恩，廖永和没有反抗。
1942年，大娘偷偷把廖永和放走了，临走前还给他一些干粮。从大娘家里离开后，廖永和没有放弃寻找大部队，但他找了好久，一直没有红军的消息。
在这种情况下，廖永和就在巴音河西岸挖了一个山洞作为自己的住所，靠着给别人修鞋养活自己，在给客人修鞋的时候，廖永和就向他们打听红军的消息。
不过这些客人都没有听说过红军，廖永和问了很多客人，结果一点收获都没有，这让他十分难过。
由于廖永和一直和蒙古人打交道，没有机会说汉语，说的都是蒙古语，所以渐渐地，廖永和就忘记了怎么说汉语，他只会说蒙古语了。
1949年，廖永和听说西宁解放了，而解放西宁的正是共产党的部队，他很激动，第一时间来到西宁。
到了西宁以后，廖永和找到了解放军，他对着一个站岗的哨兵说了很久，但这个战士听不懂蒙古语，不知道他在说什么。廖永和急了，一边说，一边用手不断比划。这名战士见廖永和一脸焦急，认为廖永和肯定有什么重要的事情要告诉他，就找来了一个翻译。
当得知廖永和是红军时，小战士满脸惊讶，赶紧跑去报告，这件事情甚至惊动了时任青海军政委员会的廖汉生。廖汉生亲自见了廖永和，当得知廖永和连汉语都不会说了，却一直心系组织，廖汉生十分感动，也很心疼，他知道，廖永和这些年肯定吃了很多苦。
廖汉生安排廖永和进入干部训练班，让他重新学习汉语，1950年3月，廖永和重新入党，并被分配到德令哈担任区长。1956年，廖永和回到了阔别20多年的家乡金寨县探亲，父亲一直以为廖永和死了，看到廖永和时还以为他是儿子的战友。廖永和看着白发苍苍的父亲，当即跪在地上哭着说：“爹，我回来了！”
闻言，父亲愣住了，好半天才反应过来，一时间，父子俩泪流满面，拥抱在一起久久没有说话。
当年留下来照顾廖永和的战士叫何延德，何延德与廖永和失联后，也是历尽千辛万苦，这才和组织取得了联系，组织上安排他担任甘肃省肃北县副县长。
