1951年，一名18岁的志愿军战士突然觉得肚子疼，找了一处偏僻的角落上厕所，回来后只看到一个空荡荡的营地，内心顿感不妙，正打算要撤退的时候，却发现黑压压的敌人如同潮水一般冲了过来。 潘天炎浑身一颤，当他从隐蔽处整理好衣物返回时，眼前只剩下一片空荡荡的战场。那一刻，死亡的阴影笼罩在这个18岁志愿军战士的心头。远处，敌人的身影如潮水般涌来，他心里只有一个念头：＂我怕是要死在这了，临死前，还不如拉几个垫背的。＂他握紧了手中仅剩的几枚手榴弹，没有恐惧，只有一种奇怪的平静。 时间拨回两天前，1951年初春，朝鲜战场上空弥漫着火药的气息。志愿军38军112师334团接到命令，要死守鼎盖山256.4高地。潘天炎所在的6连9班被派往最前沿阵地。作为9班的副机枪手，这个来自中国的18岁少年并不显眼，却在战友中以机灵和沉稳著称。 ＂美军来了！＂清晨，一个团的美军在十几辆坦克的掩护下，向志愿军的阵地发起了猛攻。班长陈希文迅速安排战术，潘天炎和另外6名战士分散在阵地各处。当美军分三路扑来时，副班长和潘天炎负责阻击其中一路。 ＂潘天炎，我受伤了，你自己小心！＂副班长捂着流血的肩膀，艰难地退下阵地。突然间，潘天炎成了这一区域唯一的守卫者。面对冲锋的美军，年轻的战士没有退缩。他急中生智，将6颗手榴弹捆绑在一起，用破铁线将铁环接起，然后小心翼翼地埋在工事前，再用帽子掩盖。 ＂9班全体注意，立即撤退到主阵地！＂上级命令通过通讯设备传来。潘天炎正要撤退，却突然感到腹部一阵绞痛。在生死攸关的时刻，他的肠胃却不争气地＂罢工＂了。 ＂等我一下！＂他对着战友们的背影喊道，但炮火声淹没了他的声音。他不得不快速找了个隐蔽处解决个人问题。这短短几分钟的耽搁，却彻底改变了他的命运。 当他回到阵地时，战友们已经撤退，而第一批美军已经出现在视野中。撤退的路线被切断了，潘天炎意识到，自己必须独自面对这场战斗。 惊慌过后是冷静。多年后人们问起那一刻的感受，潘天炎只是平静地说：＂一个人但凡已经做好了死的准备，那么，他就什么也不怕了。＂这种近乎宿命的豁达，让这个18岁的少年在绝境中找到了力量。 ＂只剩一颗子弹了。＂潘天炎检查了卡宾枪后暗自思忖。在朝鲜战场上，子弹比黄金还珍贵。他细心地将这最后一颗子弹留着，准备在最关键时刻使用。此刻，他的生存希望主要寄托在那几颗手榴弹上，以及从敌人尸体上可能缴获的武器。 阵地上的沉寂让潘天炎感到不安。经验告诉他，美军不会轻易放弃。果然，不久后，六名美军士兵悄无声息地摸上了阵地。潘天炎眼睛一亮——这是缴获武器的好机会，但敌众我寡，必须智取。 ＂同志们，快扔手榴弹啊！敌人冲上来了！＂潘天炎突然用中文大喊。虽然美军听不懂中文，但这突如其来的吼声让他们本能地趴下，警惕地环顾四周，寻找可能存在的其他中国士兵。就在敌人注意力被分散的瞬间，潘天炎悄然跳出工事，迅速绕到敌人身后。 六名美军士兵还没反应过来，就被潘天炎一一击毙。他迅速缴获了敌人的武器和弹药，为接下来的战斗做准备。这一战术在之后被战友们称为＂声东击西＂，成为潘天炎智勇双全的经典例证。 炮击过后，更多的美军涌上了阵地。潘天炎刚准备迎战，突然听到身后传来阵阵机枪声。原来是6连的战友们从主阵地进行火力支援。这让他精神一振，战斗意志更加坚定。 正当潘天炎全神贯注对付前方敌人时，一名美军悄悄摸到了他身后，企图活捉这个顽强的中国士兵。美军以为潘天炎已经没有子弹，却不知道他一直为这关键时刻保留着最后一颗子弹。 感觉到身后的异动，潘天炎迅速转身，毫不犹豫地扣动扳机。那颗珍贵的子弹准确地击中了敌人。危机刚解除，又有两名美军冲到了他面前。潘天炎捡起地上缴获的卡宾枪，连开两枪，又解决了两名敌人。 当更多的美军涌来时，潘天炎已做好了同归于尽的准备。就在这千钧一发之际，山谷中响起了震耳欲聋的枪炮声——志愿军发起了全面反击。美军见势不妙，仓皇撤退。
