【美国仅有一座稀土矿，中国出口限制正在推动美国加快开发更多稀土矿的步伐】
（美联社）——中国本月对美国总统唐纳德·特朗普的关税作出回应，限制了用于军事应用和许多高科技设备的稀土矿物出口，美国唯一的稀土矿很快便接到了焦虑公司的电话。
“根据我们接到的电话数量，影响是立竿见影的，”加州莫哈维沙漠的芒廷帕斯矿的运营商MP材料公司的发言人马特·斯卢斯特彻说。
如果中国长期维持出口管制，或者扩大出口限制以在贸易谈判中寻求优势，那么世界两大经济体之间的贸易战可能会导致稀土元素出现严重短缺。加州的矿场无法满足美国对稀土的全部需求，这也是特朗普试图为新矿开绿灯的原因。
稀土元素是电动汽车、强力磁铁、先进战斗机、潜艇、智能手机、电视屏幕等许多产品的关键成分。尽管名称中有“稀”字，但17种稀土元素并不罕见，只是很难找到足够高的浓度来使开采具有投资价值。
——关税将影响矿石供应和成本
MP材料公司于2017年收购了闲置的芒廷帕斯矿场，该公司周四表示，由于中国的出口限制和中国对美国进口商品征收的125%关税，它将停止将矿石运往中国加工。该公司表示，将继续在现场加工其开采量的近一半，并储存其余部分，同时努力扩大其加工能力。
MP材料公司在一份声明中表示：“在125%的关税下出售我们宝贵的矿产资源，既不符合商业理性，也不符合美国的国家利益。”
专家表示，依赖稀土元素和其他关键矿物的制造商将面临价格上涨，但目前全球供应可能足够维持工厂运转。
加州的矿场生产钕和镨，这两种轻稀土是电动汽车和风力涡轮机中永磁体的主要成分。然而，中国限制出口的一些重稀土，如铽和镝，少量添加有助于磁体承受高温。
自3月底以来，铽的价格已上涨24%，达到每公斤933美元。
“我们的估计表明，市场上有足够的库存来满足当前需求，”基准矿物情报稀土分析师尼哈·穆克吉说，她补充说，短缺可能在年底前出现。
——中国对市场拥有巨大影响力
中国对稀土市场拥有巨大影响力。该国拥有最大的矿场，去年生产了27万吨矿物，而美国仅开采了4.5万吨。由于中国还拥有大部分加工能力，因此其供应了全球近90%的稀土。
4月4日，北京实施的限制措施要求中国出口商在出口七种重稀土和一些磁铁时必须获得特殊许可。这些报复性限制措施强化了特朗普政府和制造商认为迫切需要建设更多美国矿场并减少对中国的依赖。
特朗普迄今为止未能成功地迫使格陵兰和乌克兰向美国提供更多的稀土和其他关键材料。上个月，他签署了一项行政命令，要求联邦政府简化新矿的许可审批流程，并鼓励对这些项目进行投资。
两家公司正在内布拉斯加州和蒙大拿州开发矿场。NioCorp和美国关键矿物公司的官员表示，他们希望白宫的推动能帮助他们筹集资金并获得必要的批准以开始开采。NioCorp多年来一直在努力筹集11亿美元用于在内布拉斯加州东南部建造一个矿场。
“当我坐下来思考如何应对中国对这些矿物的巨大影响力时，大多数人甚至不知道如何发音，我们必须应对这种影响力，”NioCorp首席执行官马克·史密斯说，“我认为最好的办法是我们需要在美国本土生产自己的重稀土。我们能做到。”
MP材料公司正在努力迅速扩大其加工能力，部分得益于该公司在特朗普政府首次执政期间获得的约4500万美元。但自2020年以来投资近10亿美元后，该公司目前仍无法加工中国限制的重稀土。MP材料公司表示，它正在迅速改变这一现状。
美国大型汽车制造商拒绝就他们对稀土的依赖程度以及中国出口限制的影响发表评论。波音和洛克希德·马丁等主要国防承包商，以及十几家其他国防和航空航天公司，都是中国限制措施的特定目标，它们也保持谨慎。
军事技术是稀土的一个较小但重要的用户。特朗普周二签署了一项行政命令，要求调查如此依赖中国供应这些元素对国家安全的影响。
洛克希德的发言人表示，该公司持续评估“全球稀土供应链，以确保获得支持我们客户任务的关键材料”。
——制造商为价格上涨做准备
根据代表电池和汽车制造商及电池销售商的负责任电池联盟的执行董事史蒂夫·克里斯滕森的说法，一些电池制造商可能在未来几周内开始短缺关键元素。
自中国去年限制其出口以来，制造商已经看到用于延长传统铅酸电池寿命的元素——锑的价格翻了一倍多。这种元素不是17种稀土之一，但属于特朗普希望在国内生产的其他关键矿物。
克里斯滕森表示，最初，汽车制造商可能会试图吸收电池成本的增加，而不是提高汽车价格，但如果中国的限制措施持续下去，这可能不可持续。特朗普对所有进口汽车和汽车零部件征收的25%关税已经预计会增加成本，尽管总统本周暗示他可能会给该行业一个临时的喘息机会。
美国在20世纪90年代末之前一直依赖国内来源满足其稀土需求。在低成本的中国矿石充斥全球市场后，生产基本停止。机器人、无人机和其他新技术迅速增加了对这些原材料的需求。
NioCorp最近签署了一份合同，将于今年夏天在其场地进行更多的勘探钻探，以向进出口银行证明，在内布拉斯加州埃尔克溪地下有足够的稀土矿藏，以证明8亿美元贷款是合理的，这笔贷款将帮助为该项目融资。
但在美国，一个新的稀土矿还需要数年时间才能投入运营。NioCorp估计，如果其融资顺利，它希望开采和加工铌、钪、钛和一系列稀土的场地可能在特朗普总统任期结束时开始运行。
美国关键矿物公司计划今年夏天在蒙大拿挖掘几吨矿石，以便测试其一直在开发的加工方法。绵羊溪项目没有内布拉斯加州的项目那么成熟，但美国关键矿物公司董事哈维·凯伊说，该场地有富含稀土的有前景的矿石储量。特朗普挑起关税大战特朗普关税
