咸丰年间，一县令好友不幸去世，他让仆人带去300两银子。仆人回禀：银子已给他家女儿。县令大怒：“他家是独子，哪来的女儿？”原来仆人送错了人家。县令当即做了一个决定，谁料，这个决定竟影响他一生
这位吴棠县令不简单，可称得上是寒门贵子，中举之后当了县令，勤政爱民事事躬行。
为了更好的体察民情，他经常变装出行在城中村镇各个地方访问，将老百姓的意见深记于心。
家境悲苦者他必帮，行凶作恶者他必治，从来不惧畏强权，但对于他一个小小的县令来说，能做的事情还是太少了，所以他志存高远，想要登上更大的政治舞台来造福百姓，安定国家。
可是他出身不好，被困于方寸之间，又没有结识到什么有身份的人物，缺少了伯乐相助他很难被发现和提拔。 即使这样，他对于正视也毫不推辞，夜夜苦思冥想，怎么用自己的权利以达到民众利益最大化，所以别看他只是一个芝麻官，但他每天的事务可不少。
这天，他恰逢要外出办公，没想到好友家中的仆人来报丧，这下他可陷入了两难境地，小厮劝他先将手头的工作放一放，去吊唁好友比较紧急。
但他不肯认为百姓的事无小事，最终还是让小厮去库房取了三百两，代自己替好友送去，并让其转告改日有时间自己会亲自上门拜访。
小厮拿上钱便快马加鞭的完任务去了，到了地方之后，这河上竟停靠了两艘船，上面都挂着白布，小厮见状挠了挠头，自言自语道：“这下可难办了，老爷没跟我说这好友家姓甚名谁？”
正这样想着，一艘船上便出来了一位头戴白花的年轻女子，他便上前询问道：“姑娘，请问令尊是何身份？”
这姑娘倒也警惕反问道：“你问这个做甚？”小厮见状赶紧解释道：“姑娘莫怪，实在是我家老爷命小人为好友吊唁，但我却不知这好友姓甚名，谁只知道是为做官的。”
这姑娘一听面上一喜道：“我爹就是做官的，没想到爹在此竟还有好友。”
小厮也不疑有他，直接就将这银钱奉上说：“这是我家老爷的一番心意，请姑娘收好，先人已去，还请节哀顺变，我家的老爷公务缠身不日会亲自前来吊唁。”
听完这话，姑娘也对着小厮行了一礼，任务完成，小厮又马不停蹄的赶回去了，回去之后天色渐晚，吴棠将他叫进屋询问情况。
他便将白天真实发生的情况一一禀告，没想到吴棠听了之后拍桌而起，对着他呵斥道：“我这好友家中根本没有女儿，你到底将钱送到哪里去了？”
小厮听了也慌忙跪下说：“许是我弄错了，去的时候恰逢岸边有两条船，也怪我没问清楚，请老爷恕罪。”
吴棠听了这话之后，坐下无奈的说道：“你呀你，这该叫我如何是好？”
因为去世的好友跟吴棠关系匪浅，所以他才下狠心送去三百两，但对于他这个两袖清风的小官来说，能拿出这么多已是不易。
但钱已经送出，他只能第二日亲自带上钱前去吊唁，并想办法将钱要回来，其实这种事他也实在不想做，但想想这钱用在贫苦百姓身上，能救不少人命，他又下狠心要将这钱讨回来。
没想到他吊唁完好友刚走到另一条船头上，迎面就出来了两位披麻戴孝的姑娘，询问他的来历。
他只说明了是桃源县的县令，与其他的他还没有想好怎么开口，这时，两位女子却齐齐跪下对他说：“多谢恩公相助。”
待细细聊过之后，他才知道这两位女子，本来是要送父回乡安葬，没想到半路钱用完了，正待她们苦恼之时，就来了三百两，助他们解了燃眉之急。
吴棠当时将此事就此作罢，这件事在他所做的那么多善举面面算是极不值一提的，但他不知道的是，两姐妹中的其中一个，竟成了之后专权的慈禧太后。
慈禧一直念着他的旧恩，所以她之后便暗中提拔吴棠，最终他成为了封疆大吏，吴棠的能力也堪当重任，之后他更加雷厉风行，惩奸除恶，成为百姓口中的好官。
