刘邦临终的时候主要托孤三人，王陵继任曹参的宰相之位，陈平为辅。但这二人都不是刘邦真正的托孤之臣，正主是周勃，所以刘邦把军权给了周勃，让他当太尉，因为刘邦看来，周勃最大的优点就是为人忠厚。
但实际周勃并不老实，因为就这样一个让他如此信任的老实人，把吕后一族和惠帝一脉杀得一个不留。而周勃能够得以善终，恰恰是因为和汉文帝的宽容仁厚，而不幸的是，。和他性格类似的儿子周亚夫，则遇见的是刻薄寡恩的汉景帝，结果就早已注定。
周勃晚景凄凉，总是莫名恐惧，很可能是他和文帝之间有某种见不得光的协议，他怕文帝不认，但这事又不能明说。其中痛苦可想而知。
虽然一直谨小慎微，但还是被人构陷告发下狱。在狱中周勃受了欺辱，最后是薄太后实在看不下去了，对儿子破口大骂说：“原来绛侯身上带着皇帝的印玺，在北军领兵，他不在那时反叛，如今他住在一个小小的县里，反倒要叛乱吗？”
在太后的施压之下，最终文帝恢复了周勃的爵位和封邑。但文帝不知道吗，自然知道，这不过是敲打他而已，又借着敲打周勃来警告那些扶持他上位的功臣集团。
可经过这次教训，周勃也彻底服软，并为此感慨：“吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！”这也不过是个牢骚罢了，出身底层的周勃不知道狱吏的手段？
周勃用不到10年的时间，从秦末底层百姓逆袭为大汉开国将领。他饿过肚子、指挥过千军万马、当过大汉丞相、受过牢狱之辱，人生境遇如此之大，但万幸的是有一个安详的晚年。
但他的儿子周亚夫，作为安稳刘氏江山的大功臣。这对父子的命运极其相似，只是，周亚夫的结局比父亲差远了，居然是活活饿死。司马迁作《史记》时，也不禁感慨父子二人的坎坷命运。
周勃实际上就是“功狗”而已，做不成独当一面的大事，他最辉煌的倒吕运动，而导演是陈平， 他被推到了台前，他明白这很危险，但他不知道该如何处理，所以结局就是必然。
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