1645年5月，李自成兵败在经过湖北通山九宫山时意外被山民杀死。 雨水淅沅而下，湖北通山九宫山腰的泥泞小路上，一位中年男子艰难地牵着马匹前行。这位衣衫褴褛的人，谁能想到竟是不久前还坐拥大半个中国的大顺皇帝李自成。1645年5月4日，这个阴雨绵绵的日子，一代枭雄即将迎来自己人生的终点。 出生于陕西米脂贫农家庭的李自成，祖上据传是西夏党项族后裔。童年时他曾为地主牧羊，生活十分艰苦。长大后李自成在银川当了一名驿卒，负责传递官府公文，后因丢失公文被除名。 人生的转折发生在1629年，陕北爆发大规模农民起义，李自成加入了闯王高迎祥的队伍。由于作战勇猛，战略眼光独到，他很快在军中积累了威望。在荥阳大会上，他提出的＂分兵定向、四路攻战＂方案得到各路首领一致赞同，让他声名鹊起。 高迎祥牺牲后，李自成继承＂闯王＂称号，并提出＂均田免赋＂等深得民心的口号，使部队迅速发展到百万之众。1643年，他在襄阳称新顺王，击败明朝陕西总督孙传庭的主力，随后占领西安。到了1644年正月，李自成建立大顺政权，定年号为永昌。 ＂打进紫禁城，咱们就分银子！＂这是李自成为鼓舞士气向将士们做出的承诺。1644年4月，李自成率部攻破北京城，明朝最后一位皇帝崇祯在煤山上吊自尽，大明王朝就此覆灭。然而胜利的喜悦很快被现实浇灭——搜查皇宫后发现明朝国库仅存黄金13万两，白银15万两，远不足以兑现他对将士们的承诺。 在大将刘宗敏的撺掇下，李自成下令＂追赃＂。1644年3月20日，大顺＂宰相＂牛金星发布文告，命令明朝百官次日朝见李自成，违抗者斩。随后，这些官员被送往刘宗敏处，按照官职品级被勒索巨额银两，不从者遭受酷刑。一时间，北京城内到处是明朝官员的惨叫声，城中富户也被拷掠，平民百姓的食物被抢夺充军，饿死者众多，怨声载道。 李自成也感到过分，对刘宗敏说：＂你们为何不帮助孤王做个好皇帝？＂没想到刘宗敏直接顶撞：＂皇帝之权归你，拷掠之威归我，你别废话！＂权力分裂的隐患，已经埋下。 1644年4月19日，李自成率领八万精兵＂御驾亲征＂前往山海关征讨吴三桂。谁也没想到，这一战会彻底改变他的命运。在山海关外，李自成与吴三桂的关宁铁骑激战正酣，形势逐渐对农民军有利。就在这紧要关头，多尔衮率领的七万清军骑兵突然加入战场。 这支拖着长辫、头戴斗笠的清军骑兵让李自成从未见过。据说他大喊一声＂鞑子来了＂，便调转马头仓皇逃跑。农民军顿时兵败如山倒，吴三桂和清军趁势追击，一路上尸体堆积如山，据史料记载，这些尸骨三年后都收拾不完。 李自成只带着数千残兵逃到永平。恼羞成怒的他下令将吴三桂的父亲吴襄剐杀，并将头颅悬于高杆之上，随后匆忙逃回北京。4月26日，李自成返回北京时，他的溃兵已经完全丧失纪律，在城内烧杀抢掠。第二天，李自成在武英殿举行了正式的＂登基大典＂，头戴皇冠，身穿龙袍，接受文武百官朝贺。然而，就在登基后的第二天清晨，他便押着在北京掠夺到的七千万两白银匆忙离开，向西逃亡。 这个曾经威风八面的＂大顺＂政权，在北京城中只存在了短短42天。5月2日，多尔衮率清军抵达北京。与李自成不同，多尔衮立即发布布告，承诺投降的明朝官员可以官复原职并有封赏，这一策略获得了广泛支持。 此时，李自成仍有数十万部队分散在各地。他本人带着数千残兵和掠夺的财宝返回西安，将大部队留在山西、河南抵御清军。然而，1645年1月12日，驻守潼关的部将马世耀投降清军，随后清军屠杀了马世耀及其七千余部下。 这一消息使李自成彻底心灰意冷。他下令撤离西安，并命令部将田见秀在离开后焚毁城内所有建筑和粮仓。幸而田见秀没有完全执行命令，只烧了东门楼和南月城楼，为百姓留下了御寒的房屋和粮食。 逃离西安后，李自成渡过长江，在荆河口打败了明军，暂时占领了武昌和襄阳。他本打算休整后进攻南京，但清军紧追不舍，迫使他再次逃跑。4月下旬，在江西九江附近的一场大战中，他再次惨败，数万人马被杀，两位堂叔和大将刘宗敏都被清军俘虏杀害。此时，李自成身边只剩下一万余人。 5月4日，李自成的队伍到达湖北省通山县境内。这天，他带着18名亲兵到九宫山一带查看地形，消遣愁绪。当地山民误以为只有这几个＂贼人＂，便聚集了近百人前来围剿。在混乱中，李自成与亲兵们失散，独自一人逃到牛脊岭。 此时天降暴雨，李自成的马陷入泥中无法行进，他只好下马步行。农民程九伯见他孤身一人，手中又有一匹好马，便持锄头上前。李自成虽身经百战，轻松将程九伯制服，但当他回手拔刀时，刀因雨水和泥土无法抽出。就在这千钧一发之际，程九伯的外甥金二狗闻讯赶来，见舅舅被压在身下，便从背后用铁铲朝李自成头上砍去。＂嚓＂的一声，这位曾叱咤风云的大顺皇帝就这样在40岁时失去了半个头颅，命丧湖北九宫山。
