袁克文，字豹岑，号寒云，河南项城人，作为袁世凯次子，生母为三姨太金氏（朝鲜籍）。他生得眉长目秀，有玉树临风之姿，少年时便展现过目成诵的奇才——据传曾随父阅兵，见花名册上数百人名，默读一遍即可通篇背诵，连袁世凯都惊叹“此子过目不忘，乃我家千里驹也”。这种天赋使他成为17子15女中最得父亲宠爱的孩子，幼时便随袁世凯出入天津北洋衙门，常被抱坐膝头听政，耳濡目染间深谙官场权谋，却又因生母早逝（金氏受嫡母虐待早亡），养成了敏感孤傲的性格。 作为“民国四公子”之一，袁克文的人生轨迹与长兄袁克定截然相反：他厌恶政治，沉迷昆曲、诗词、金石考据，曾拜名师习工尺谱，粉墨登场饰演《长生殿·密誓》中的唐明皇，嗓音清越如鹤鸣九皋，名震京沪剧坛；又精于鉴赏古币，著有《寒云藏币》，书中对“大齐通宝”等珍稀钱币的考证至今被泉界奉为圭臬。他的书房“百宋书藏”藏有宋刻本《昭明文选》、元人杂剧抄本等孤本，每得珍本必钤印“寒云秘籍珍藏之印”，其藏书之富连周作人均称“难望其项背”。 然而这位风流才子始终笼罩在父亲的阴影下：1915年袁世凯称帝时，他因反对帝制作《感遇》诗“绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层”，遭袁克定监视软禁；1916年袁世凯去世后，他分得巨额遗产却肆意挥霍，常与上海滩青帮子弟称兄道弟，晚年贫病交加，竟至登报卖字为生。1931年病逝于天津时，家中仅剩20元积蓄，送葬者却多达数千人，青帮弟子披麻戴孝，文人墨客送挽联千余幅，其中“天涯落拓，海角飘零，有酒且高歌，谁怜旧日王孙，竟作尘沙同逝水；金粉豪华，烟花南部，无人重俊赏，忍把余生女侠，空留名字在人间”道尽了他矛盾而传奇的一生——他是袁世凯最宠爱的儿子，却成为家族政治野心的叛逆者；是浸淫旧学的贵公子，却在时代裂变中选择了“游戏人间”的生存姿态，最终活成了民国史上一道独特的文化风景。
