他因病未能晋升军衔，45岁时离休，开始休养生活，这一养就是45年，直到90岁去世

他因病未能晋升军衔，45岁时离休，开始休养生活，这一养就是45年，直到90岁去世。   1955年，新中国第一次在全军范围内大规模授衔，当时已是副师职的刘竹溪，获得了上校军衔，不少与他并肩战斗过的老战友都觉得他有些委屈，要知道，论资历，刘竹溪1938年就参加革命了，论功劳，他在抗日战争和解放战争中多次立下赫赫战功，就连老首长陈毅都夸他是“模范团长”，照这么看，给个大校似乎也不过分。   但刘竹溪对此却并不在意，这个农家子弟出身的汉子，骨子里就透着朴实和谦逊，面对战友们的抱不平，就这样，刘竹溪对上校军衔很满意，一门心思扑在部队建设上，谁曾想，造化弄人，他再也没能等来晋升的机会。   1959年，中央军委下达了军衔晋升的指示，按说，这对刘竹溪是个天大的好事，凭他的资历和表现，从上校升大校简直是顺理成章，天不遂人愿，就在这关键时刻，刘竹溪病倒了，多年的伤病累积，再加上劳累过度，他的身体已经到了极限，医生下了最后通牒：再不休养，后果不堪设想！组织上一再做他的思想工作，可倔强的刘竹溪还是坚持带病工作，直到病重离职休养，这次晋升的机会，只能与他擦肩而过了。   1960年，又一次军衔晋升在即，刘竹溪刚刚养病回来，本想重整旗鼓再战沙场，然而，病魔再次无情地将他击倒，这一次，他再也无法与病魔抗争，只能离开心爱的部队，这次晋升，又与他无缘了。   本以为时间还很长，机会总会有的，但谁曾想，1965年，军衔制度戛然而止，从此以后，再也没有晋升的可能，就在这一年，刘竹溪的身体也每况愈下，医生再三告诫，不能再拖了，于是，他向组织提交了离休申请。   消息传来，轰动了军中上下，副军长如此年轻就要退休？简直让人难以置信，要知道，就连总参谋长罗瑞卿，当时都还在为国操劳呢，就连总理周恩来得知此事，都亲自给刘竹溪打电话，再三挽留，战友们更是坚决反对，都恳请他多养养病，重回岗位，可刘竹溪心意已决，他深知自己的身体，离休是迟早的事，既然如此，不如早点让贤，把位置留给更年轻、更有为的同志，组织上见他如此坚决，也就不再强求。   就这样，刘竹溪以45岁高龄，成为新中国第一位离休的开国将领，结束了他27年的戎马生涯，他的军旅生涯，说长不长，说短却也不短，可为什么这样一位战功赫赫的军人，英年早退？带着这个疑问，我们不妨往前追溯，看看岁月留在刘竹溪身上的印记。   硝烟散尽，和平终于来临，但战争的创伤，却成了他的终身伴侣，医生在他身上取出30多块弹片，但仍有20多块深藏在他的血肉之中，成为永远的隐患，即便如此，他仍以顽强的毅力投入到部队建设中，从参谋长，到炮兵司令，再到副军长，他为国防建设鞠躬尽瘁，直至离休。   1965年，他郑重地向组织递交了离休报告，他深知，伤病交加的身体已无法承担繁重的工作，再不休息，恐怕连小家都顾不上了，组织上虽然百般挽留，但他的决心已下，就这样，这个“45岁的老人”告别了他魂牵梦萦的军营。   45年的离休岁月，他默默无闻，鲜为人知，但他的赤诚之心，他的奉献精神，却永远值得我们敬佩和怀念，2010年，当他溘然长逝，家人在他的骨灰中竟然找到28块弹片，这28片沙场战火锻造的勋章，述说着一位战斗英雄无声的坚守。   历史的长河中，刘竹溪只是一个普通的名字，但他的故事，他的传奇，却在无数人心中投下了不朽的光芒，军装下的创痍，是他生命的底色，血肉中的弹片，是他无悔的选择，他用自己的方式，谱写了一曲为国为民的壮丽凯歌。