朱元璋让衙役当县令，众人皆反对，但效果却出奇地好。 朱元璋在称帝前，打破常规起用一位出身低微的官员——王兴宗。 王兴宗是朱元璋打仗的时候认识的，他为人勤勉，后来担任衙役。朱元璋攻下金华后，想提拔王兴宗为金华知县。这一决定遭到宰相李善长的强烈反对："兴宗出身衙役，岂能治理百姓？"朱元璋力排众议："兴宗勤勉廉洁，处事能力远超那些儒生和胥吏。" 朱元璋的外甥李文忠也质疑："一个衙役怎能治理百姓？"但朱元璋坚持己见。王兴宗到任后，以"廉干公勤"的政风赢得民心，三年任满即升南昌通判，后转任嵩州知州。任内他大胆阻止朱元璋的征兵计划："元末乱世，百姓聚则为兵，散则为民。若尽数征为军士，税粮从何而来？"朱元璋采纳其建议，制止了扩军计划，随后升其为怀庆知府。 明朝建立后，王兴宗入京觐见，朱元璋询问他各地农桑情况。有人说王兴宗的坏话，朱元璋却说："王兴宗勤政廉洁，不必查问。" 不久苏州知府出缺，朱元璋直接对丞相胡惟庸说："我看怀庆知府王兴宗可胜任。"当胡惟庸表示意外时，朱元璋当即下诏令其赴任。王兴宗在苏州三年政绩卓著，再升河南布政使。临行前，朱元璋动情地说："许久不见，你也老了，我的须发也白了。"赐宴赏钞后亲自送别。王兴宗最终在任上病故。 朱元璋虽然读书不多，但他"不拘一格降人才"，是明初吏治的特色。
