1879年，日本正式吞并琉球。为了自救，琉球国王派出使者，前往清朝恳请援助。使者在李鸿章的府邸前跪了两天两夜，求救无门。
这张历史照片至今令人心酸：琉球最终走向消亡，而清廷的冷漠也令人深思。李鸿章为何选择不见使者？琉球国的命运，又为何如此无奈？
琉球作为东亚小国，长期依赖中国和日本之间的微妙平衡来生存。自明朝以来，琉球便成为中国的藩属国，向中国朝贡，享有一定的独立性。与此同时，琉球也与日本保持着商贸往来，虽然两国都对其有一定影响，但琉球始终保持着自身的独立地位。
清朝建立后，琉球继续保持朝贡关系，时不时派出使节前往清廷进贡。对琉球来说，朝贡不仅是一种礼仪，更是对清廷庇护的期望。作为一个夹在中日之间的小国，琉球既依赖清朝的保护，又避免激怒日本，这种平衡让它得以在中日两大强国中生存下来。
随着19世纪中期日本明治维新成功，国力迅速增长，日本逐步开始对外扩张，侵吞琉球成为其计划的一部分。1871年，琉球发生“漂流民事件”，日本借此事干涉琉球内政，并逐步控制了琉球的军事和政治事务。1879年，日本更是强行废除琉球王国，将其并入日本，设立了冲绳县。
琉球国王尚泰面对此情景心急如焚，他希望宗主国清朝能够出面干预，阻止日本的吞并计划。他迅速派出使者，带着琉球王室的请求，前往清朝求助。
琉球使者抵达天津，前往李鸿章府邸，恳求面见李鸿章。使者怀着极大的期望，毕竟清朝是琉球多年的宗主国，使者相信，李鸿章会出面为琉球主持公道。
使者在李鸿章府前跪了两天两夜，寒风凛冽，跪得身心俱疲，依然不愿放弃希望。此时的李鸿章，却始终没有接见他们。
他清楚琉球被吞并的严重性，也深知日本的扩张野心，但他面对的现实问题更加复杂。清廷的财政状况一塌糊涂，列强的虎视眈眈让他不敢轻易采取军事行动。
李鸿章拒绝接见琉球使者，背后有他无法言明的苦衷。
作为晚清政坛最重要的决策者之一，李鸿章身处内外交困的局面。彼时的清朝，国力早已衰落，战败后的赔款拖垮了国库，各地起义不断，财政紧张。
对于琉球求救，李鸿章心中有过挣扎，但他担心，若直接干涉，不仅可能激怒日本，还可能引来西方列强的干涉。
李鸿章没有轻易出兵琉球，他知道，一旦与日本开战，清朝现有的力量可能无法应对。这不仅是一场中日冲突，还牵涉到复杂的国际局势。与其冒然出兵，不如冷眼旁观。这也是李鸿章最终作出的选择。
琉球使者的苦苦等待，终究没能换来清朝的援助。琉球在失去清廷庇护后，被日本彻底吞并，尚泰被迫迁往东京，琉球国的历史从此画上句号。
琉球成为日本的一个县，逐渐失去了自己的文化和政治独立性，沦为日本的一个普通行政区——冲绳县。
这个小国的灭亡，是东亚历史中的一段悲歌。它从曾经的繁荣王国，走向了被吞并的命运，正如那些跪在李鸿章门前的使者们，他们满怀希望而来，却带着失望而去。
琉球的灭亡，不仅是一个国家的消失，也折射了晚清在东亚地缘政治中的无力。
