作为晚清第一个外派的大使，郭嵩焘于1877年4月上任，只做了三个月即遭到国内官员的集体弹劾，同时又被副使刘锡鸿密奏"举报”。以至于在英国公使任上不到两年，郭嵩焘便匆匆辞职回国。
梁启超把各种原因说的很清楚： 郭嵩焘在任大使期间，写了一部日记，叫作《使西纪程》，里面记载了他在英国的所见所闻。他提到，现在的夷狄和从前不同，他们也有二千年的文明。哎哟！可了不得。这部书传回国内，把满朝士大夫的公愤都激动起来了，人人唾骂，日日参奏，闹到奉旨毁板，才算完事。
郭嵩焘担任大使，把所见所闻记下来，寄送给总理衙门出版，这是晚清出洋使节的惯例。结果，这本小书引起满朝 士大夫们的极度愤慨。大清的人们接受不了外国人也有文明史，在他们的心里，只有天朝上国才有文明历史，外国人自古都是茹毛饮血的，别说两千年文明，就是几百年也没有。这种观点和现在网络上的极端西方伪史论是一样的。
当年6月，在朝中清流领袖李鸿藻等人的支持下，翰林院编修何金寿上奏攻击郭嵩煮，指责郭在日记里称赞洋人，说他们富强，还说有礼仪。这是对洋人的献媚，实在是骇人听闻，是有辱国格的行为，要求朝廷将《使西纪程》一书毁禁。
紧接着，大学者李慈铭也痛骂郭嵩焘，说他夸赞洋人“法度严明，富强未艾”简直是坏了心肝。而印刷和宣讲这部书的人更加可疑。“凡有血气者，无不切齿。”也就是说，有骨气的人看到这种言论，都会很气愤。这种书，必须毁掉。
经学家王闿运也提出批评，他说，看了这部书，就知道郭嵩焘“殆已中洋毒，无可采者”。已经中了洋人的毒，成了洋人的奴才，他说的话不能作为参考。
郭嵩焘原本计划在驻英公使任上每月编成一册日记，交给总理衙门出版，用作讨论研究洋务之用。这是他出国之前应慈禧召见时，就已做出的工作计划，并且得到了慈禧的认可。没想到第一本《使西纪程》就犯了众怒，落了个举国痛骂、毁版销毁的结局。他逐月编写出版日记的计划自然就流产了。
自此，大清国内士大夫们、大学士们、儒学大家们仍旧陶醉在天朝上国是唯一文明古国的梦幻中，完全不去了解世界。一直到34年后的辛亥革命爆发，一直到新文化运动爆发，才算是真的睁眼看世界，接纳了世界文明。
可笑的是，一百多年过去了，如今还有一批人，思想和晚清腐儒一样迂腐不可以理喻。
