世界上到底有几位教皇？ 历史上曾因教会分裂出现多位自称教皇的情况（如14世纪“西方大分裂”）， 但现今天主教会只承认罗马教廷的正统教皇。 东正教有“普世牧首”，但不称“教皇”； 某些基督教派别也有类似头衔，但国际公认的“教皇”仅指罗马主教。 所以，当今世界合法教皇仅有一位。 教皇作为罗马天主教会的最高领袖，全球约13亿天主教徒视其为精神领袖。 他在信仰和教义问题上具有绝对权威，可颁布通谕、任命主教、封圣等。 梵蒂冈作为主权实体，赋予教皇外交权力，与180多国建交。 然而，其实际影响力更多体现在软实力和道德权威层面，尤其在信徒众多的地区（如拉美、欧洲）。
