1971年夜，一名20多岁漂亮女子到厂里偷东西，被曹德旺当场抓住。女子吓得瘫坐在地，哭道：“大哥你让我干什么都行，求你不要把我交出去！” 那是1971年福建渔溪镇的一个冬夜，月光洒在新修的水库工地上，映出一道摇晃的人影。曹德旺刚忙完一天的厨房工作，正在营房周围散步。最近工地上总有民工抱怨粮食和地瓜不翼而飞，作为工地炊事班的厨师，他已经暗中观察了好几天。 月光下，一个熟悉的身影引起了曹德旺的注意——那是房东家的儿媳妇，年纪不过二十出头，挑着一对木桶鬼鬼祟祟地从营房方向走来。平日里见到曹德旺总是笑脸相迎的她，今晚却显得异常慌张，见到曹德旺时，脸色一下变得苍白。 ＂你把挑子放下来。＂曹德旺直觉有些不对劲，声音平静地说道。 房东儿媳妇不肯，声音有些发颤：＂我、我只是来拿些泔水喂猪的，德旺哥，这么晚了你怎么还没休息？＂ 曹德旺注意到她脸上不自然的表情和颤抖的声音，心里更加确定有问题。他加重语气，提高嗓门：＂放下！＂ 这一声喝令让女子吓得一哆嗦，连忙把担子放在地上。曹德旺走到桶前，表面是一层臭臭的泔水，看起来并无异常。但女子越发慌张的表情让他更加怀疑。他二话不说，挽起袖子，伸手深入泔水底部一摸，果然，泔水下面藏着一层米和切好的地瓜块！ 女子见事情败露，＂扑通＂一声跪在了地上，泪如雨下：＂德旺大哥，求求你饶了我吧！你要我干什么都行，只求你不要把我交出去！＂ 曹德旺心中顿时五味杂陈。作为炊事班的厨师，他每天都能看到民工们辛苦工作后的疲惫。这些民工大多是附近村子来的农民，粮食都是从家里带来的，饭盒里的米和地瓜是他们干一天重活后唯一的慰藉。而现在，原来是房东家的儿媳在偷这些东西。 ＂你为什么要偷民工的粮食？＂曹德旺强压着怒气问道。 女子哭诉道：＂我家里人口多，一家老小吃不饱饭，我实在是没办法了。求你行行好，不要举报我，要不然我们全家都会受到处罚。＂ 月光下，女子瑟缩的身影和恳求的眼神让曹德旺陷入了沉思。他想起了自己的初衷——当初选择回到工地当厨师，不就是为了服务这些辛苦的农民工吗？每个月90块钱的工资比领导还高，可他的快乐不仅仅来源于此。如今，他既要对偷窃行为负责，又不能不顾及一个家庭的生计。 经过一番思考，曹德旺做出了决定：＂你去写一张保证书来，如果再丢东西，我就举报你。＂ 女子如蒙大赦，连连磕头道谢，很快跑回家拿来了保证书。 事情并没有就此结束。第二天，曹德旺找到工地领导，没有揭发女子的偷窃行为，而是如实反映了房东家生活困难的情况，建议多给予一些补贴。领导爽快地答应了，还表扬了曹德旺的建议。 偷窃事件之后，曹德旺回想起自己来到水库工地的初衷。1971年，他原本可以选择其他更轻松的工作，但却选择了这个又苦又累的工地。当初领导对他的决定很不理解，毕竟工地上的活没人愿意干。但对曹德旺来说，月入90块钱的收入比领导工资还高，更重要的是，他在这里干得开心。 刚上任厨师的那几天，工地上问题不断。民工和炊事班之间的矛盾天天上演，从早吵到晚。曹德旺没有急着劝架，而是默默观察了几天，从中总结出了三个核心问题。 第一个问题是热水不足。工地上的民工干了一整天的活，身体又脏又累，都想洗个热水澡，舒舒服服地放松一下，睡个好觉。但负责烧热水的炊事员因为和某位领导有关系，经常偷懒，导致热水供应不足，民工们怨声载道。 ＂我来负责多挑水、多备柴，你们负责添柴把水烧开，这样行吗？＂曹德旺向其他炊事员提议。没想到大家都没有异议，这个问题就这么解决了。 第二个问题更复杂。当时，民工吃的都是自家带的米，他们将生米倒入饭盒，加上适量的水，放到蒸笼里蒸熟。但饭盒里的水经常被人倒掉，导致米饭无法蒸熟。为了确保能吃上一顿热饭，民工们都围在蒸笼旁等着，直到自己的饭盒放到灶上开始蒸了，才肯去工作，严重影响了工期进度。 曹德旺经过观察，发现这是民工之间的恶作剧，于是他制定了两条规定：一是所有民工必须在头天晚上9点前将放好米的饭盒放在蒸笼里，然后将蒸笼锁上；超过时间的，要将饭盒放到炊事员房间，到点锁门，不准任何人进入。二是第二天由曹德旺亲自在饭盒里加水，并将民工的饭盒有规律有顺序地摆放。就这样，所有民工都能吃上热腾腾的米饭了。 第三个问题就是那个被他抓住的偷窃事件。曹德旺不仅要求房东儿媳写了保证书，还帮助她家获得了补贴，既保护了民工的财产，又解决了房东家的困难。 这些问题得到解决后，工地上的气氛焕然一新。民工们为了感谢曹德旺，经常给他带好吃的，有的送花生，有的送炒豆。领导也对他刮目相看，后来提拔他做了采购员，负责购买食堂的食材。
