1907年，72岁慈禧看上袁世凯的17岁儿子袁克文。她问袁世凯愿不愿意把儿子留给叶赫那拉家，袁世凯吓得冷汗直流，他随意抹去额头汗珠赶紧扯谎说他儿已有婚配。 过去，出身名贵的王侯贵胄向来享有特权，在择偶一事上尤为明显，闹出过不少“老牛吃嫩草”的奇闻轶事。这爱吃嫩草可不分男女，晚清时期，已72岁、老态龙钟的慈禧，就曾对袁世凯17岁的儿子袁克文一见倾心。 当时，袁世凯极为宠爱这个出生于朝鲜半岛、天资聪慧的儿子，恨不得天天将他带在身边。他对这个孩子寄予厚望，着重培养，因此多次带他出来“见世面”。 某次在紫禁城漫步之时，父子俩和慈禧太后打了个照面。行礼之后，这位坐拥天下的迟暮老人将欣赏的目光投向袁克文——这位仪表堂堂、英姿飒爽的17岁男儿。她既向往其才貌学识，又意图拉拢袁家的势力，竟提出建议：“你儿子不错，把他指配给哀家的侄女吧。” 这句话对袁世凯来说几乎是五雷轰顶——皇宫之中势力纷杂，党派之间彼此勾心斗角，置身此地必然前途堪忧。 更何况，这是他寄予厚望、几乎当做自己继承人培养的儿子啊！他可不想让袁克文在皇宫的高墙下埋没了才学。 袁世凯当即跪下，慌张地搪塞道：“老佛爷，我儿子已经有了婚约，恐怕……” 听了这话，慈禧就算再位高权重，也拉不下老脸横刀夺爱了，只好作罢。 而袁世凯那边呢，既然话已说出，为了不令慈禧起疑，必须立刻为儿子安排一门亲事。思来想去之后，他选定了天津富商刘家的女儿，刘梅真做自己的儿媳。 刘梅真知书达理、才艺出众，和袁克文门当户对。两位年轻人也对彼此很有好感，没过多久便举行了盛大的婚礼。 郎才女貌、恩爱非常，简直是人人艳羡的一对爱侣。但这美好的景象只持续了很短的一段时间，像所有的才子浪人一样，袁克文很快便移情别恋了。 他频繁地出入社交场所，肆意挥洒青春与廉价的爱意，袁世凯为他谋了一份政府的工作，他也毫不在意，终日游手好闲，没过多久便辞职了事。 刘梅真对此是看在眼里、苦在心中，最初她还愤怒、生气，斥责丈夫不忠，但袁克文对此视而不见，久而久之，她的情绪便尽数化为哀愁和绝望，终日在家中郁郁寡欢。 这样的日子持续了十多年，袁克文不问国事，不工作，不顾家庭，除了妻子刘梅真外，所有人都对他失望至极。 这本该是一对绝配佳人，却因一方的轻薄花心、放荡任性而毁于一旦。妻子刘梅真却始终如一，想将丈夫拉回正道，她配得上“贤妻”的名号，可她的一生实在太苦了！
