在这本遗著的前言中，詹姆斯·斯科特说自己在上世纪60年代决意投身东南亚研究之际，最初选择的田野目的地是缅甸，不料赶上奈温政变，新建立的缅甸军政府斩断与西方世界的所有交流。斯科特只能退而求其次，前往马来亚，从一个水稻种植村庄开启自己的传奇学术生涯。直到2010年代，昂山素季上台后缅甸再度打开国门，斯科特才得以首次踏上向往半个世纪之久的这片季风之土，在三位本地朋友的帮助下，开展一个伊洛瓦底江研究项目。很不幸，2020年新冠大流行和次年缅甸的又一次政变提前结束了斯科特的研究计划，他承认即便没有这些政治层面的阻碍，健康状态已经不允许他深入当地调研。缅甸今年遭受特大地震袭击，居民伤亡惨重，去年过世的斯科特若泉下有知，亦应伤恸。
