1936年冬，西路军突围失败，大批红军战士落入马家军之手，几乎全军覆没，5600多名被俘者，一个也没活着回来。
活埋、火烧、割舌，极端残忍，十二年后，彭德怀亲率大军一路西进，把仇人马步芳连根拔起，兰州一战，血债血偿。
那年10月，红军三大主力在甘肃会宁会师，为了开辟对外通道，红四方面军临时组成西路军，从靖远渡口过黄河，往甘肃西部进军。
带兵的是徐向前和陈昌浩，兵力大约两万出头，他们面对的是马家军主力，人数足有十二万五千。
马步芳、马鸿逵听命蒋介石，下了死命令，不让红军有一兵一卒逃出去。
西路军没骑兵，马家军却是清一色的骑兵，熟地形、机动作战又快，西路军一路打，一路退。
高台那场仗最惨，红五军军长董振堂亲自督战，把最后一颗子弹打光，最后被俘。马家军直接将他斩首，挂在城头示众。
跟他一块被俘的，还有孙玉清、许建业、刘厚总、李特这些高级指挥员，也都死了。
被抓的红军没有一个好下场，马家军不按俘虏对待，拿他们出气，有的被活埋，有的被砍死，有的被烧成灰。
女战士被分配去当奴仆，给马军家属洗衣烧饭，一批批的红军战士在苦寒荒漠里，被赶进坑里活埋，不许喊，不许哭，盖上土就是一条命，5600人，从此人间蒸发。
西路军最后突围出来的不到五千人，大多身上带伤，穿的是破棉袄，饿了啃树皮，逃到新疆，被张国焘和盛世才扯皮关押，一拖就是好几年。
彭德怀听说西路军的事，气得直握拳，他那时候还在前线带兵，没法插手，但这笔账，他记下了。
1949年，他带着第一野战军向西推进，把目标定在兰州和西宁，心里想的就是一件事：替西路军报仇。
西北的局势当时很乱，胡宗南刚被打垮，马家军还在撑着，马步芳占着兰州，马鸿逵占着宁夏，俩人表面听命蒋介石，实则各自为政。
马鸿逵明摆着不愿出兵，他看马步芳垮台是迟早的事，干脆按兵不动。
彭德怀抓住这个空子，先派部队装作要攻打胡宗南的残兵，引诱马步芳调兵支援平凉。
结果平凉刚走，彭德怀立马切断交通线，一举攻下，马步芳反应过来时，西北野战军已兵临兰州。
那年8月，兰州城气氛压得人喘不过气，马步芳调动全军死守，特别是在沈家岭、狗娃山这些制高点修了钢筋混凝土碉堡，火力网布得密不透风，他以为靠这些防线就能挡住彭德怀。
彭德怀没急着动手，调集各路部队，密令各团挖通战壕、炮阵地，他亲自上前线查看地形，安排集中兵力打穿一个点，随后全线突破。
8月25日早上，炮火开始，震得整个兰州城都在颤，西北野战军先攻沈家岭，接着打狗娃山，拼了整整一个昼夜，终于拿下。
马家军一线防线被撕开，士兵成群溃逃，马步芳派儿子马继援带残兵撤往西宁，等他再回头看兰州，早被红军占领。
这场仗，西北野战军歼敌两万七千多，马家军主力基本打光，彭德怀下达的是死命令，打下兰州，一个不留。
他没用这个词说复仇，但部队都明白，那些年死在沙漠戈壁的兄弟，是该讨个说法了。
战后，追兵一路向西，9月拿下西宁，又攻下银川，马步芳狼狈逃往国外，马鸿逵见势不妙，也灰溜溜去了台湾，马家军几十年的根基，全毁了。
老兵后来回忆，说兰州战役打完，很多老红军站在高原上默不作声，他们中有人当年就在西路军，眼睁睁看着战友一个个死去，今天总算亲手打回来了。
很多人不知道，高台那个地方现在还留着当年的万人坑，有亲属去过，说那块地特别冷，土是灰色的，连草都不长。
坑是用石块围的，一排排，一层层，埋着的，是那些没能回来的红军战士。
西路军的牺牲没白费，十二年后，他们的仇人倒下了，他们没来得及看见新中国，但这笔账，有人替他们清了。
参考资料：《彭德怀传》，中共中央文献研究室编，人民出版社，2006年版。
