1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你丈夫呢？”30岁周莹回道：“民女守寡14年了。”慈禧心内一动，突然抬手，李莲英立即心领神会：“太后有赏！” 故事要从头说起。 周莹，1869年出生在陕西一个贫苦农家，年幼时就被卖到富人家当丫鬟。可她命不该苦，一路从丫鬟做到了掌家夫人。原来她机灵能干，深得主家信任，后来甚至代替小姐嫁入泾阳首富吴家，为病重的吴大少爷冲喜。 新婚不久，丈夫撒手人寰，公公也悲痛去世。这下，偌大的吴家只剩她一个年轻寡妇。换别人早就崩溃了，可周莹偏不信命。 她硬是顶着重压接手家业，靠着天生的经商脑子，把吴家的盐商生意一步步做大，还发展到茶叶、丝绸、棉布，铺子开遍大江南北。短短几年，她成了家喻户晓的“周夫人”。 别看她是女人，可商场上风生水起，不输男子。她用人有方，讲诚信，识大局，还常常接济乡亲，是当时人人敬仰的女强人。 这也是为什么，慈禧一听周莹的名字就动了心思。 那年八国联军打进北京，慈禧仓皇西逃，身边不但缺银子，连安全都无法保障。周莹二话不说就送来十万两白银，这可真是雪中送炭。 慈禧接见周莹那天，原以为她身后肯定有个能耐的丈夫，结果一问，才知道这位女首富早就守寡十四年了。 慈禧心里一下就软了。她自己也年纪轻轻守寡，靠一人之力撑起大清江山，一晃也三十多年了。她望着周莹，忽然就觉得这女子太像年轻时的自己。 于是她当场挥笔，赐下“护国夫人”四字，还破天荒认了周莹做干女儿。 这可不是普通的恩宠。认了太后当干娘，地位立马翻几番，地方官员不敢轻慢，周家的生意从此顺风顺水，更没人敢随便盘剥。 后来，清政府签《辛丑条约》赔款时，国库空虚，周莹再次出手，捐出整整三十万两银子。慈禧感动得不行，又给她封了一品诰命夫人——这是普通人想都不敢想的荣耀！ 可让人敬佩的是，周莹从未仗势欺人。她为人仗义，处处为乡里着想。1908年，病重之际，她将多年积攒的家产分给下人和百姓，自己一文不留地走完一生。 这样一位商界奇女子，不但撑起家业，更在国家危难时挺身而出，是名副其实的民族脊梁。 慈禧和周莹，一个是权倾天下的太后，一个是白手起家的女首富，命运让她们在风雨中相遇，也让世人记住了这段“女强人之间的惺惺相惜”。 周莹用一生证明：真正的富贵，不靠裙带，不靠男人，靠的是自己的智慧和担当。
