1931年，吕继英被押往镇江监狱的那天，街头阴雨连绵，她小腹微隆，怀着身孕，却被当作“危险分子”铐上了手。
她一句话也没说，押她的军警吆喝着，旁边围观的群众议论纷纷，没人知道，这个女人在监狱里还会生下一个孩子，也没人知道，她前一天才眼睁睁看着丈夫被拷打致死，她没哭，咬着牙，活了下来。
吕继英出生在江苏沭阳一个读书人家，祖上几代教书，她小时候聪明得很，喜欢读书，一口气能背几页书。
12岁那年，她被送进灌云振云女子小学，是家里第一个上新式学堂的女孩，那时候正乱，外面打仗，家里也穷，但她父亲咬牙供她念完了小学。
17岁那年，她考进海州东海中学，天天跟几个志同道合的女生偷偷翻《新青年》《向导》，还常去茶馆听人讲孙中山、五四和苏联革命的事。
1928年5月，她刚满17，就被介绍进了党，介绍人是学校的支部书记吕镇中，还有党员杨光銮，他们是东海中学的骨干。
那阵子正闹“济南惨案”，学生们罢课游行，她冲在最前头，打着“还我青岛”的横幅。
警察追上来，她没跑，反倒挡在一个女同学前面，硬是被打倒了，这事传开后，很多人说她是“不要命的疯丫头”。
进党后，她干劲更足，组织女学生办夜校，宣传“女子也能顶半边天”，白天上课，晚上教妇女认字，还跑村里做宣传。
后来，党组织派她去镇江联络工作，她和李超时成了搭档，李是红十四军政委，做事雷厉风行，两人一来二去感情深了，没多久就结了婚。
他们婚后没过几天安生日子，1931年6月，镇江党组织被破坏，李超时和吕继英双双被捕。
李在牢里遭了严刑拷打，牙被打掉了，肋骨也断了几根，有人说他临死前还在咬紧牙关没吐出一个字。
吕继英被判了15年重刑，因为她怀孕，暂时保住了命，进监狱那会儿，她挺着肚子，没人照顾，吃的是发霉的米，穿的是破棉衣。
儿子出生那天，她躺在水泥地上，连把剪脐带的刀都没有，硬生生用砖头磕断了脐带。
孩子取名李源潮，监狱里根本不许她带孩子，她咬着牙把孩子偷偷藏了几天，最后交给信得过的难友带出去寄养，她不敢多问，只求孩子能活下去。
1935年，她刑期减了几年，被秘密释放，出狱后，她改名换姓，一直过着地下生活。
1939年，新四军来到苏北，她通过黄克诚的介绍重新恢复了党组织关系。
这时候的吕继英，已经不是那个小姑娘了，她经历了坐牢、丧夫、生子、流亡，早已练就了一身铁骨。
抗战时期，她在淮海地区组织妇女支前工作，成立救国会、办妇女班、筹集军粮，哪一件都不轻松。
她说服一个村里的寡妇捐出家里仅有的两担米，那寡妇哭着说自己靠这点粮食过年，她就一边安慰一边自己掏出仅有的口粮贴补。
她干活从来不摆架子，穿得和村妇一样，头发乱七八糟，连县长见了都认不出她是领导。
1945年，战火烧到江南，她又跑去上海搞地下工作，敌人盯得紧，她就以学校教员的身份掩护，白天讲课，晚上联络同志。
她那时候已经和李干成结了婚，李是个搞政工出身的老党员，两人一起养大几个孩子，靠的是极其严格的家教，孩子们小时候调皮，她一根鸡毛掸子都能镇住他们。
李源潮小时候叫“援朝”，是她在抗美援朝时怀上的，她说，这个孩子身上要有时代的印记。
她从不溺爱子女，饭菜上桌从不夹菜，谁先动筷谁挨骂，家里常年贴着“为人民服务”的标语，哪怕是周末也要学习雷锋日记。
建国后，她调去苏州干妇联工作，后来又到上海普陀区当教育局长，有人说她当局长太“抠”，每次检查学校都不打招呼，非要看食堂、厕所和黑板。
她有次在课堂上看到一个老师对学生发火，第二天就把那老师叫去谈话，说教育不是发泄情绪。
她提倡“能动手就别动嘴”，自己写教案、跑学校、访家庭，有次差点在学校楼道滑倒，还说“幸亏没砸到学生”。
她晚年住在上海一个普通小院里，有人去看她，她还在织毛衣，说国家给得够多了，自己省着点。
她不爱说话，说得最多的一句是：“要干事，不要讲条件。”1990年代，她身体一天比一天差，还是坚持每周听新闻联播，剪报纸，写笔记。
2000年春天，她突然发烧住进医院，走得很安静，去世前一句话没留，床头放着一本翻旧了的《新华字典》和她亲手缝的一个布书包。
她的孩子们说，母亲是家里的“沉默的大山”，从不抱怨，不炫耀，也从未向任何人提起她在狱中生子的事。
参考资料： 中共中央文献研究室主编：《中国共产党人物传·第七卷》，人民出版社，2003年版。
