1894年，张作霖去于六家喝酒，席间于六区放水，没曾想，于六小老婆竟然一股脑扑到了张作霖怀里，一边扒衣服，一边大喊：救命，非礼了，这可把张作霖看傻了眼。
父亲的离世，让原本就不富裕的家庭雪上加霜，张作霖不得不中断学业，和母亲一起四处漂泊，寻找生计。
他们投靠外祖父母，却因为拖累而不受欢迎。绝望中，母亲为张作霖求来了一个学徒的机会，希望儿子能靠一技之长谋生。
然而，桀骜不驯的张作霖，却难以忍受朝九晚五、机械重复的生活。他离开了学徒的岗位，开始了更加动荡不安的生活。
年少的张作霖做过小偷，当过赌徒，干过短工，做过小贩。直到母亲改嫁，张作霖的命运才出现了转机。
继父是一名兽医，在他的影响下，张作霖学会了一些驭马和医马的技能。
尽管这些技能很简陋，但在那个动荡的年代，却成了张作霖立足的根本。
17岁那年，张作霖选择离开继父，开始自己闯荡。他漂泊到辽宁高坎镇，在这里，他结识了生命中第一个贵人——于六。
于六看出了张作霖绝非凡人，于是便将他留了下来，更是出钱给张作霖开了一家兽医铺子。自此，张作霖的生活渐渐有了起色。
然而，命运却再次和这个年轻人开起了玩笑。本该是救命恩人的于六，却因为一桩误会，成了张作霖的生死劫。
原来，于六娶了一个小自己三十多岁的年轻媳妇二兰子。青春貌美的二兰子，对年迈的丈夫并无真心。
她对年轻力壮的张作霖暗生情愫，处处勾引挑逗，甚至想让张作霖带她私奔。
然而，重情重义的张作霖，断然拒绝了二兰子的诱惑，他不愿辜负于六的信任和恩情。
面对二兰子的百般纠缠，张作霖只能避之不见，却不曾想，这反而激起了二兰子的嫉恨。
一次宴饮，她趁着于六离席，二兰子故意扯乱衣衫，谎称被张作霖调戏。
恼羞成怒的于六，哪里还听得进张作霖的分辩？他命人将张作霖吊在树上，捶打折磨，几乎置之于死地。
就在张作霖命悬一线之际，一位善良的大车店掌柜出面相救。掌柜知道真相，明白这一切不过是二兰子的诬陷。
他劝说于六，替张作霖求情，这才让张作霖捡回一条性命。然而，饱受凌辱的张作霖，已然知道自己无法在高坎镇继续生存下去了。
于是，带着满腔屈辱和一腔热血，张作霖离开了高坎镇。他骑着从常则春那里买来的毛驴，身上带着仅有的几个钱，踏上了未知的征程。
谁能想到，就是这次不得已的出走，改变了张作霖的一生，注定了他不平凡的命运。
二十年后，已是显赫一时的张作霖重返高坎镇。曾经那个备受欺凌的穷小子，如今已是身居高位的大帅。
然而，权势并没有让张作霖迷失初心。他依然牢记高坎镇给予他的恩情。但让人更加敬佩的，是张作霖宽宏大量的胸襟。
当年，那些欺辱过他的人，他并没有趁机报复，反而愿意既往不咎。
甚至是险些害死他的于六和二兰子，张作霖也没有丝毫怨怼：“要不是当年那件事，我现在或许还只是个兽医！”
