春秋时期，楚国太子建迎娶秦国宗室女孟嬴，大婚之夜，孟嬴又羞又喜，盼着年轻英俊的太子来掀她的红盖头，谁料，一双老人的手嗖的一下扯掉了盖头，露出邪笑：“今晚，本王才是你的新郎”。
公元前523年，楚平王派大臣费无忌前往秦国，迎娶太子妃孟赢。孟赢长的倾国倾城，风华绝代，楚平王一见倾心，竟听信了费无忌的唆使，把孟赢直接迎娶成自己的宠妃。
多年后，楚平王因这个女人，被伍子胥从坟墓里拉出来鞭尸三百下，伍子胥还不解气，还用脚直踹胸口，伍子胥与楚平王到底有何深仇大恨呢？
伍子胥的父亲伍奢，是楚国太子芈建得太傅，当年被楚平王派去迎娶太子妃的费无忌，与伍奢有私仇，费无忌为了离间楚平王与太子的关系，便使出了美人计。
当费无忌把孟赢从秦国迎娶回来后，为了报复伍奢，他对楚平王说：“大王，新娘孟赢可真是绝世美人啊，留给尚不懂风月之事的太子，那真是可惜了，大王为百姓终年操劳，自己也该享享清福，不如......”
楚平王假意说：“这怎么使得？寡人正人君子，岂可做这不伦之事？”
费无忌却说：“婚礼还没筹备，太子又不知道，再给他找一个就是了。”楚平王听了没有说话，再见到孟赢后，一双眼睛更是挪不动了，并说到：“好，就听你的。太子这么孝顺，应该会理解我的。”
就这样，孟赢成了楚平王的宠妃，不久后还为他生下一子，楚平王爱屋及乌，给这个儿子取名为珍，就是后来的楚昭王。
而孟赢带过来一位陪嫁丫鬟马昭仪，楚平王把她包装了一下，嫁给了自己的儿子芈建。按说这事就该了了，但楚平王自从有了儿子珍，便动了废太子的念头。
楚平王把太子派出去镇守河南一带。此时费无忌仿佛又敏感地捕捉到王的心思，他干脆一不做二不休，诬告太子和他的老师伍奢密谋造反。
楚平王借机下令诛杀伍奢以及他的两个儿子，伍奢的二儿子就是后来大名鼎鼎的伍子胥。
伍奢的两个儿子得到的消息是，让他俩去认罪，并赎回老爹伍奢。伍子胥知道这是楚平王的借口，便对哥哥说：“咱俩不能听信此言，这一定是大王要斩草除根，哄咱俩前去送死，咱俩去了对父亲也没有一点好处，不如留下命来，以后替父报仇。”
他的哥哥伍尚说：“我知道应召前去也是送死，可是父亲既然召我们以求生路，我们不去是大逆不道会被天下人耻笑，不如我去赴死，掩护你逃走，以后你替我报仇就是了。” 伍子胥就这样在哥哥的掩护下辗转从宋国逃往吴国。
一晃二十年过去了，伍子胥在吴国韬光养晦，而这边楚平王也已去世多年，他不满二十岁的儿子楚昭王即位。此时楚国因一场边界之战致使国力衰退，而吴国逐渐壮大。
后来吴国派了两位公子前去讨伐楚国，被楚国截留，吴国不可一日无君，阖闾在公子光的指使下刺杀了吴王僚，后自立为王。阖闾很器重伍子胥，对他加以重用，多年后楚平王去世，伍子胥认为时机已到，便带领吴军攻入楚国。
当时楚昭王不足二十岁，懦弱胆小，自己带领一干人马逃亡，却把母亲孟赢留在了城中。
吴王阖闾攻入楚国都城后，寂寞难耐，想找人侍寝，这时伍子胥说：“大王，现在整个楚国都是您的了，您就直接把楚王的夫人照单全收就是了。”
吴王听后甚觉称心，当晚就把楚王众姬妾纳入帐中。吴王高兴赏赐伍子胥一起饮酒作乐，伍子胥一高兴说出了当年的往事：“吴王，这些美女不算什么，楚王的母亲孟赢才是倾国倾城的大美人，当初就公公看上了准儿媳，占为己有，太子建后来才被迫逃亡。”
吴王听了后，生出色心，酒过三巡便命人把太后孟赢带来。孟赢早已得知此消息，便把自己的宫门紧闭，使者回来如实禀报，吴王大怒：“亡国之女竟如此猖狂？”说罢自己亲自来到孟赢寝宫。
孟赢的大门被踹开，吴王一脚踏进去，却见孟赢用一把长剑抵在自己脖子上，义正言辞地说：“君王想罔顾礼法，给自己冠以淫乱之名而闻名天下诸侯吗？如果您要侮辱一位母亲，那我只有一死谢罪。”
阖闾听罢，酒醒了一半，只得原场：“本王只是仰慕您的为人，前来拜见，并无非分之想，还请太后保重。”说完退出孟赢的寝宫。此后还派人把孟赢保护起来，不让其他人随便出入。
阖闾经孟赢一说就醒悟过来，此事一旦传出，会影响他以后称霸天下，此时不可以小不忍而乱大谋。
此次攻回楚国，伍子胥没有找到楚昭王报仇，便来到楚平王的墓前，把楚平王尸身拉出来，狠狠地鞭尸三百下。并不解气地说：“让你为老不尊，听信奸佞小人，杀我父兄，我早该回来把你碎尸万段。”说完将楚平王的尸骨抛尸荒野。
后来伍子胥的好友申包胥看不下去了，跑到楚国兴兵，这才挽救了楚国，而楚昭王回来后在母亲孟赢的教导下，安抚民心，恢复国力，终于韬光养晦成长为一位明君，兴旺了楚国。
伍子胥虽然在历史上口碑颇丰，但此人刚愎自用，带领叛军攻打母国，鞭尸楚王，被自己的好友所不齿，真是冤冤相报何时了？结果戾气深重的伍子胥竟神奇地走上了他父辈的路，被同僚诬陷而死。
