1766年，令妃仍在月子期间，乾隆就忍不住来寻她宠幸。身体已受重创的令妃强撑着侍寝，一连十年怀孕生子7次。162年后，孙殿英洗劫裕陵，这才发现令妃死于慢性中毒......
162年后的1928年，军阀孙殿英为谋求财宝，强行闯入了清东陵。当他打开令妃的棺椁时，竟然发现她的尸体没有腐烂，发丝牙齿完好，嘴角还带笑。
这与其他妃嫔已腐烂的尸骸形成了强烈对比。令妃为何尸体不腐？经检测发现她体内积累了大量朱砂。这可能是她尸体能保存近两个世纪的重要原因。
令妃本名魏佳氏，比乾隆小十六岁，父亲只是内务府管领，世代为皇室效力。乾隆十年，魏佳氏以出众的相貌被乾隆发现，很快获得宠幸，直接获封为贵人，同年又被快速提升为令嫔。三年后，她就成为了令妃，晋升速度之快，在后宫前所未有。
乾隆对令妃宠爱有加，还特意为她抬旗改姓，以提高她的身份。十年间，令妃接连为乾隆诞下六子，可一胎比一胎更重要的孩子，她却从未有机会亲自抚养。乾隆生怕她日后势力太大，母强子弱，所以令妃的孩子出生后就被送到其他妃嫔那里抚养。
乾隆二十四年，令妃被封为令贵妃。三十年，她晋升为皇贵妃，位列嫔妃之首。这一年，四十九岁的令妃又为乾隆怀上第七个孩子——十七阿哥永璘。怀孕期间，乾隆专门安排她住在养心殿，这原本只有皇后才有资格入住的地方。
永璘出生后，令妃仍在月子期间，乾隆却早早就来寻她宠幸。一连十年怀孕生子，令妃的身体已受重创，根本经不起这样的折腾。为了镇痛助眠，她只能服用含朱砂的药物，结果大量朱砂在体内积存，最终导致她四十九岁就因中毒去世。
虽然英年早逝，但令妃终究没有白来一世。她和乾隆的第四子永琰后来被乾隆立为皇太子，继位后就是嘉庆帝。在乾隆六十年，永琰已经成为皇帝后的两个月，乾隆追封过世的令妃为孝仪纯皇后。
令妃曾经长期管理着后宫诸事，地位崇高，她也成就了一个汉人女子在满清的奇迹。可她为此付出的代价，却也是沉重的。
从某种程度上说，乾隆对令妃的宠爱，对她而言是幸运，也是不幸。乾隆看中了出身平凡的她，让她一飞冲天成为万人瞩目的宠妃。但同时，也是乾隆的宠爱让她不得不频繁生育，严重损害了身体健康。
令妃为了获得和保住皇帝的宠爱，不得不一再怀孕生子。而乾隆为了国家大局，又不能让令妃获得太多实权，只能将她新生的孩子送走抚养。
在这样的恶性循环下，令妃被迫背负了太多，最终耗损了生命。她与乾隆的故事，或许也隐含着那个时代后宫妃嫔悲哀的共同命运。
她们要满足皇帝的需要，但又很难获得真正的爱。她们要不断讨好皇帝，却也只是权力斗争的棋子。她们被迫生儿育女，却很少有机会亲自抚养自己的孩子。
乾隆深爱令妃，但他爱的，更多是她满足自己需求的能力，而非她本人。令妃也深知皇帝的心思，她必须不断生育来维系皇帝的宠爱。
在这样的关系下，令妃是依附者，她能获得的，只有生儿育女的机会，而失去的，是身心的自由。 或许，正因为清楚这一点，令妃才会在孤独离世后，嘴角还带着释然的微笑。她终于从这场交易中解脱，获得了最后的自由。
