公元前193年，刘邦尸骨未寒，他的长子刘肥就哭着认吕后长女为母后，活生生给刘邦整低了一辈。韩信死后，刘邦8个儿子给吕后弄死了5个，刘姓诸王几乎成了吕家傀儡，这就是吕后的可怕之处！
当初刘邦娶吕雉之前，和一个曹氏寡妇相好，两人生下一个儿子叫刘肥。刘肥虽然是刘邦长子，却不是正妻生得嫡子，所以没有皇位继承权。
刘邦为了弥补刘肥，把临淄等73城都封给他做齐王，刘肥成了汉初第一诸侯王。
所以刘邦驾崩后，吕后很忌惮刘肥，觉得他地盘大又富有。再加上汉惠帝刘盈性格仁厚，不像他母亲吕后那么强势，在宴会上以长兄之礼对待刘肥，让他坐在上位。
吕后大怒，就让人准备两杯毒酒，想毒死齐王刘肥。汉惠帝不忍兄长遇害，也起身接过一杯，吕后怕毒死自己儿子，急忙打翻刘盈的酒杯，刘肥这才逃过一劫。
世上没有不透风的墙，刘肥回去一打探，吕后果然是要毒死自己。可他身在长安，怎么回齐国呢？他的谋士就献计：“吕后只有汉惠帝和鲁元公主两个孩子，您有七十三座城，鲁元公主却只有几个汤沐邑。您如果愿意献一郡之地给鲁元公主，吕后一定很高兴”！
所以就有了刘肥认鲁元公主为王太后，并把城阳郡献给鲁元公主做汤沐邑，吕后果然很高兴，放过了齐王刘肥，这就是“认妹为母”的典故。
身为刘邦长子，刘肥却认了自己的妹妹为王太后，这无疑是屈辱的。所以刘肥回到齐国后，不久就抑郁而终了。
但就当时局势来看，吕后权势滔天，刘邦8个儿子被她弄死了5个。如果刘肥硬刚吕后，肯定是不能活着走出长安城的，齐国这个第一大诸侯国也会分崩瓦解。
但刘肥忍住了“认妹为母”的屈辱，成功保住了齐国的地位，虽然自己抑郁而终。却为刘姓诸王保存了势力，等到吕后病逝，刘肥的两个儿子刘襄、刘章立刻起兵，联合陈平、周勃剿灭吕氏，完成了“诛吕安刘”的壮举。
将汉朝江山，重新从临朝称制的吕后和吕家人手中夺回，这就是刘肥的高明之处。正所谓，出身寒微不是耻辱，能屈能伸才是丈夫。刘肥用一个人的耻辱，挽救了整个家族和新生的汉朝。
认鲁元公主为母，他不感到羞耻吗？不羞耻为什么回到齐国，自己就抑郁而终了，但他知道齐王的责任，刘家长子的担当。几个兄弟被杀的被杀，被欺压的被欺压，他只能忍辱负重。用自己的耻辱，换取吕后的安心，保留实力、等待天时。
当初刘邦平英布，太子刘盈不敢带兵出征，只有刘肥率齐国军队支援，足可见他不是泛泛之辈。但面对吕后欺压，他却选择了忍让。看似软弱可欺，却以天下之至柔，克天下之至刚，这就是刘肥的智慧和高明之处。
