1407年，明成祖朱棣广发选美诏书，待天下佳丽齐聚京师，锦衣卫指挥使纪纲竟抢先截留绝色，纳为私宠，仅将挑剩的平庸姿色送入宫中。岂料数载之后，这位胆大包天的权臣，终被朱棣处以最残酷的凌迟极刑！ 【消息源自：《明太宗实录》永乐七年至八年条目》《万历朝锦衣卫志抄本（台北故宫藏）》《朝鲜李朝实录中使臣见闻录》】 南京城的夏天总是闷得人透不过气。锦衣卫指挥使纪纲抹了把额头的汗，手指在黄花梨案几上敲出嘚嘚的响动。他面前摊着本花名册，墨迹还没干透——这是刚从浙江送来的第三批秀女名录。"王大人倒是会办事，"他忽然咧嘴笑了，露出颗镶金的犬齿，"这回来的可都是水灵灵的江南姑娘。" 站在下首的千户赵诚弓着腰递上茶盏："指挥使明鉴，王镇抚特意嘱咐，里头有个会弹月琴的，说是苏州知府的外甥女..."话没说完就被纪纲抬手打断。指挥使的蟒纹衣袖扫过砚台，溅出几点朱砂，像血珠子似的渗进宣纸里。 "糊涂！"纪纲突然拔高嗓门，吓得檐下麻雀扑棱棱飞走，"三品官的家眷也敢往宫里送？万一哪天在龙床上吹枕头风..."他抓起毛笔在名单上划出几道狰狞的红杠，有个名字被墨团彻底吞没了。赵诚瞥见那姑娘姓沈，今年刚满十六。 这事儿得从两年前说起。永乐皇帝打下南京城才七年，龙椅还没坐热乎，就急着张罗选秀女充后宫。明面上说是"昭示太平"，其实满朝文武都门儿清——皇上这是要学唐太宗搞"贞观之治"的排场。可谁也没想到，负责采选的纪纲竟把差事办成了生意经。 "您瞧这批货色如何？"纪纲的心腹把二十多个姑娘赶进别院时，他正躺在胡床上吃冰镇杨梅。姑娘们穿着统一的藕荷色襦裙，像群受惊的鹌鹑挤作一团。有个胆大的突然抬头，正撞上纪纲鹰隼似的目光，顿时吓得跌坐在地。 "这个留下。"纪纲的鎏金护甲划过姑娘下巴，"其余的老规矩，上等货送去汉王府，中等的卖给盐商——记得叫他们用辽东人参抵账。"他说着突然踹翻矮凳，吓得姑娘们尖叫连连。指挥使却哈哈大笑，腰间的象牙牙牌跟着乱晃。 但纪纲忘了，南京城可不比当年燕王府。都察院的陈瑛早就盯上了他，连汉王朱高煦最近都开始躲着锦衣卫的人。最要命的是，皇上身边新来的东厂太监，居然在查城南那座"纪氏别院"——那宅子里可藏着要命的东西。 永乐七年中秋夜，纪纲穿着御赐的蟒袍进宫赴宴时，还做着当国丈的美梦。他刚迈进乾清宫就觉出不对——往常殷勤的小太监不见了，换班的侍卫全是生面孔。酒过三巡，皇上突然摔了酒杯："纪爱卿，听说你家里也有张龙椅？" 后来的事，《明实录》写得隐晦。只知道纪纲被剐了三千六百刀，行刑那天观刑的百姓把西四牌楼围得水泄不通。有个老太监回忆说，纪指挥使最后喊的不是冤枉，而是嘶哑着嗓子问："我的牙牌...象牙的..."可惜没人理他，刽子手的刀片在阳光下亮得晃眼。
