1956年，在郭沫若、吴晗的强烈要求下，国家同意了挖掘万历皇帝的陵墓，在打开棺材后，万历皇帝的龙袍遇见空气后，慢慢变黑，一些珍贵文物也受到了伤害，自此以后，国家再也没有主动发掘帝王墓。 一切从1955年的一份报告开始。吴晗和郭沫若联名向国务院提交《关于发掘明长陵的请示报告》，目标是挖掘明成祖朱棣的陵墓寻找失传的《永乐大典》。 这个提议听起来很有吸引力，国务院很快批准了这个计划。但实际操作中，考古队发现长陵的挖掘难度远超预期。 1956年春天，考古队在长陵周围开始勘探。数月的努力毫无收获，根本找不到地宫入口。 面对巨大的工程量和不确定的结果，考古队不得不调整策略。 既然长陵挖不动，就选择一个相对容易的目标练手。万历皇帝的定陵成了替代品。 定陵的选择并非偶然。万历帝在位48年，是明代在位时间最长的皇帝之一。 定陵的地面建筑保存完好，规模又比长陵小得多。 考古队认为这里的陪葬品足够丰富，可以为研究明代宫廷礼仪提供珍贵资料。 1956年5月，正式的挖掘工作开始了。考古队在定陵宝城西南角，发现了刻有"隧道门"三个字的石条，这是第一个重要线索。 沿着这个方向，考古队挖掘了三条总长300米的探沟，逐步确定地宫的位置。 真正的突破出现在1957年5月。考古队发现了一堵高8.8米、厚1.6米的金刚墙。 墙上有一块石碑，刻着"此石至金刚墙前皮十六丈，深三丈五尺"。 这个发现让考古队兴奋不已，地宫的确切位置终于确定了。 接下来是技术性的挑战。地宫入口被一扇厚重的汉白玉自来石门封闭，这扇门没有把手，只能从内部开启。 考古队使用传统的"拐打钥匙"工具，经过反复试验才成功打开石门。 安全问题不容忽视。地宫密闭370年，可能存在有毒气体。 考古队长赵其昌想出了用公鸡试毒的办法。 公鸡被放入地宫后依然活蹦乱跳，证明空气质量没有问题。赵其昌腰系粗绳，第一个进入了万历帝的地宫。 整个地宫面积约1195平方米，分为前、中、后三个大殿。 中殿安放着万历帝的棺椁，两侧的配殿分别安放着，孝端皇后和孝靖皇后的棺椁。 陪葬品的数量和质量都超出预期，总共有3000多件珍贵文物。 最珍贵的发现是金丝翼善冠，这是中国迄今发现的唯一一顶明代皇帝金冠实物。 冠上镶嵌着无数珍珠宝石，工艺精美绝伦。 还有各种金爵、马蹄金、玉带板，每一件都是无价之宝。 大量的丝织品保存完好，包括龙袍、蟒袍等皇家服饰。 当第一件龙袍被搬出地宫时，接触空气后迅速氧化变黑。考古队缺乏文物保护经验，眼睁睁看着珍贵的丝织品在空气中分解。 有些工作人员甚至使用浆糊，对破损的织物进行"修复"，结果加速了文物的腐烂过程。 明代的典籍因为长期密闭保存，纸张已经极其脆弱。 一接触空气就开始氧化，字迹迅速模糊，纸张变得像饼干一样脆，许多珍贵的古籍在取出过程中就已经破碎不堪。 万历帝的金丝楠木棺椁是明代皇室工艺的杰作，但考古队认为棺椁体积太大，不便保存和展示。 当地村民得知后，竟然将这些价值连城的棺椁当作柴火烧掉。 数百年的皇家珍宝就这样化为灰烬。 文物保护技术的缺失暴露了这次发掘的根本问题。 1950年代的中国考古学还处于起步阶段，对文物保护的认识极其有限。 考古队员大多没有接受过专业的文物保护培训，面对这些珍贵文物手足无措。 地宫内的环境控制也是一个大问题。定陵地宫一旦开启，就无法再维持原有的密闭环境。 温度、湿度、氧气含量的变化都会对文物造成不可逆的损害。 但当时的技术条件根本无法解决这些问题。 损失的统计数字触目惊心。原本保存完好的3000多件文物，最终能够完整保存下来的不到三分之一。大部分丝织品完全损毁，古籍字画几乎全部报废。 即使是金银器皿，也因为保存不当出现不同程度的氧化。 1959年10月1日，定陵博物馆正式开放。 但展厅里陈列的文物大多是残缺不全的，许多重要文物因为损坏严重根本无法展出。 游客们看到的只是这次发掘成果的一小部分，大部分珍宝已经永远消失了。 定陵发掘的惨痛教训引起了国家层面的反思。 1958年，国务院紧急下达"十年不挖帝王陵"的禁令，这个禁令后来被延长，1987年正式规定"不主动发掘帝王陵墓"，只允许进行抢救性发掘。 定陵事件彻底改变了，中国考古学的发展方向。 从此以后，文物保护技术成为考古工作的重中之重。没有充分的保护能力，就不会轻易开启古代陵墓，可这个教训，却是用珍贵文物的损失换来的。
