1944年，地下党员任远被俘，他扯下一根绳子递给狱友，说道：“我受了重伤，活不了多久，日军已知道我的身份，你现在就把我勒死！”
1944年秋末的冀东大地笼罩着肃杀之气，丰润县皈依镇的杨家铺村突然响起密集枪声，日军混成第八旅团三个大队趁着黎明前的黑暗完成合围。
这场突如其来的遭遇战源于被俘战士身上搜出的会议情报，中共冀热边特委正在此地召开的扩大会议被迫中断。
四百三十多名干部战士倒在突围路上，血水顺着山坡淌成了暗红色的小溪。
混战中，冀东军分区联络部部长任远身中四弹昏死过去。
这个二十八岁的延安抗大毕业生醒来时，正被反绑在门板上，四个老乡抬着他在山路上颠簸。
胸前军装被凝固的血块粘在皮肉上，他猛然想起贴身衣袋里的牛皮纸笔记本——那上面密密麻麻记录着整个冀东地下情报网的接头方式和人员代号。
趁着日头西斜，任远被扔进临时马厩。
他故意发出急促喘息声，央求看守的老乡解开领口两颗盘扣。
当粗糙的手指碰到衣襟内袋时，悬着的心才稍稍放下——日本人显然被血肉模糊的伤口唬住，竟没发现这个致命破绽。
趁着暮色掩护，他用牙齿撕开本子，混着草料渣子将纸页嚼碎下咽。
喉管被碎纸屑划得火辣辣的疼，但比起整个情报系统的安危，这点痛苦根本不算什么。
被押解到唐山监狱后，任远看着墙上渗水的霉斑盘算起来。
日军迟早会发现他联络部长的身份，与其活着受刑牵连同志，不如自行了断来得干净。
他故意大量饮水诱发内出血，却被识破意图限制了水量。
转机出现在看守换班时，新来的狱卒竟是潜伏在伪警队伍里的地下党员李永。
两人用指甲在墙壁上敲出摩尔斯电码确认身份后，任远萌生了更大胆的计划。
次日清晨，任远突然扯下晾衣绳抛给李永："快勒死我！"这声低喝惊得年轻党员手足无措。
任远心里却雪亮——牢房外晃动的身影正是汉奸张铁安。
这个在冀东行署当过文书的叛徒，绝对认得出自己。
当务之急必须制造自杀假象，既能保全情报网，又能给敌人造成误判。
尿桶被踢翻的动静引来了日本兵，任远脖子上还套着绳圈。
被拖进刑讯室时，他反而松了口气。
烙铁烫在旧伤口的焦糊味里，任远故意透露出几个早就废弃的联络点。
负责审讯的宫下大尉如获至宝，立即派人按图索骥，结果自然是扑了个空。
任远趁机解释："你们大张旗鼓说我投诚，八路那边肯定转移了。"这套说辞让日本军官懊恼不已，却挑不出半点毛病。
养伤期间，任远开始实施"借刀杀人"计划。
他先向日军"揭发"大汉奸张爱仁是双面间谍，把对方给八路军的真实情报说成精心设计的圈套。
接着又举报宪兵队长武田倒卖烟土资助游击队，还煞有介事地编造出走私路线。
最绝的是对付叛徒张铁安，任远在审讯记录里夹带私货，硬是把对方说成诈降的忠义之士。
暴跳如雷的日本人先后处决了这三个祸害，到死都没想明白中了反间计。
1945年樱花凋谢的时节，任远等来了转机。趁着日军兵力空虚，地下党买通狱警将他转移出医院。
坐在接应的马车里，他回望唐山城头膏药旗，摸了摸胸前愈合的枪伤——那里曾经藏过比生命更重要的秘密。
此后三十年情报生涯里，这段惊心动魄的经历始终鞭策着他：真正的特工不仅要敢赴死，更要懂得怎样活着战斗。
