公元前323年，楚怀王得到魏美人，每日独宠她一人。一天，楚怀王竟对刚侍完寝的魏美人大发雷霆，命人将其拖出去斩了。不明所以的魏美人惊恐万分，连连跪地求饶，楚怀王仍狠心地吐出两个字：“劓刑。” 楚怀王熊槐是战国时期楚国的君主，接手了父亲楚威王留下的江山。那会儿的楚国，地盘大，实力强，南方诸国没人敢轻易招惹。可惜，熊槐并不是个治国的高手，他的统治因为个人毛病和宫里的勾心斗角慢慢走了下坡路。说到他的毛病，最让人头疼的就是他有狐臭。这在当时可不是小事，宫里的女人大多觉得这味儿不雅，躲都躲不及。熊槐心里清楚，自卑得不行，脾气也越来越怪，谁要是让他觉得不舒服，他能当场翻脸。 在这群小心翼翼的美人里，郑袖算是异类。她长得不是最出挑的，但她有个特别的地方——嗅觉不灵敏，对熊槐的狐臭完全没反应。每次熊槐试探她，她都能面不改色地说些好听的，比如“这是大王的威严之气”。熊槐听了心里舒坦，把她当知己，宠得不行。郑袖抓住了这点，地位蹭蹭上涨，成了后宫的老大。不过，她可不是什么好人，心眼多得很，表面和气，背地里算计人特别有一套。 公元前323年，魏国为了拉拢楚国，送来了一位美得让人挪不开眼的女子，人称魏美人。她一进宫，熊槐就看上了，每天只召她侍寝，别的妃子全晾一边，连郑袖都失了宠。魏美人性格软，脾气好，从来不嫌弃熊槐的体味，这让他觉得特别贴心。可她这性子在宫里却是块短板，太单纯了，根本不懂防人。 郑袖表面上跟魏美人姐妹情深，私底下却开始挖坑。她假装好心，跟魏美人说：“大王觉得你的鼻子不够精致，你要是见他时捂着鼻子，他会更喜欢你。”魏美人没多想，真信了。从那以后，每次见熊槐，她都轻轻捂着鼻子，还以为这是讨好他的妙招。 结果有一天晚上，魏美人刚侍完寝，习惯性地抬手掩鼻。熊槐瞥见这一幕，脸一下子就黑了。他本来就自卑，见她这动作，立马觉得自己被嫌弃了，火气噌噌往上冒。他猛地起身，指着她吼了一嗓子，把宫人都吓得冲进来。魏美人慌了，手停在半空，想解释又不敢说实话。熊槐见她支支吾吾，更认定她在掩饰，气得直接喊：“拖出去斩了！” 魏美人吓得魂飞魄散，跪在地上求饶，眼泪止不住地流，可熊槐压根不听。郑袖这时候走过来，装模作样地劝了几句，可话锋一转，又说：“大王要是不解气，不如割了她的鼻子，也算给她个教训。”熊槐一听，冷笑一声，挥手就定了：“劓刑！” 就这样，魏美人被拖出去，鼻梁被活生生削掉，血流了一地。她从此毁了容，彻底失宠，日子过得生不如死。熊槐事后冷静下来，也没多想，继续宠着郑袖，把这事抛在脑后。 郑袖靠着这手阴招，又爬回了后宫的顶端。她还不满足，开始插手朝政。她挑拨熊槐跟秦国使者张仪翻脸，害得楚国放跑了张仪，丢了外交上的先机。后来，她又看不惯忠臣屈原，几次在熊槐耳边吹风，说屈原坏话。熊槐耳根子软，听信了她，把屈原赶出朝廷，最后逼得屈原投江死了。 熊槐越到晚年越糊涂，楚国一天不如一天。秦国、齐国趁机欺负上来，楚国打不过，地盘越丢越多，国力垮得不成样。他到最后才后悔自己被女人牵着鼻子走，可已经晚了。郑袖呢，靠着心机和手段，在后宫稳坐钓鱼台，一直到熊槐咽气都没翻车。魏美人的下场，不过是这宫廷里无数悲剧中的一个，映出那时候权力的肮脏和人心的狠毒。 楚国的衰败，跟熊槐的昏庸脱不了干系。他优柔寡断，又好大喜功，听信小人，葬送了大好局面。郑袖也不是什么好货，她为了自己，把别人踩在脚下，连眼都不眨一下。魏美人可怜归可怜，可在那种地方，太老实的人注定活不长。
