公元前191年，吕后将宫女分派诸侯，窦姬阴差阳错远嫁代国。
清河县寒门女子窦姬，父母双亡，与兄长相依为命。汉惠帝时期，她因貌美入宫，成为吕太后的宫人。年方二八，她心中牵挂着故乡亲人。数年后，吕太后下令将宫女指婚诸侯，窦姬为求靠近家乡，暗中贿赂内侍，希望被分派到邻近的赵国。贪婪的内侍收了钱财却并未如她所愿，反而将她错送到遥远的代国。
得知消息后，窦姬悲痛欲绝，苦苦哀求内侍更改，却被无情拒绝。无奈之下，她与其他四个宫女同乘牛车，历经月余颠簸，最终抵达代国。旅途中，其他宫女精心打扮，而窦姬却日夜怀抱家乡带来的桑叶，追忆着儿时与弟弟采桑养蚕的旧梦。代王刘恒年仅弱冠，其母薄姬不受刘邦宠爱，母子二人在偏僻的代国隐居多年。面对吕太后送来的五个宫女，刘恒心存疑虑，担心她们是来监视自己的。初次见面，其余四个宫女争相献媚，唯独窦姬素面朝天，独自伫立角落，泪眼婆娑。刘恒被她独特的姿态吸引，当夜便召她侍寝。此后，他独宠窦姬一人，其他宫女皆被冷落。
两年内，窦姬为刘恒诞下一女刘嫖，及两子刘启、刘武。彼时，代王还有一位吕太后指婚的正室王妃，为刘恒育有四个儿子。王妃早逝，四个王子也夭折，窦姬的长子刘启遂成为长子。公元前180年，吕太后崩逝，周勃、陈平等大臣诛杀吕氏一族，随后拥立刘邦后裔为帝。刘恒因其无权无势，被选中继位。接到诏书的刘恒惶恐不安，连夜携亲信奔赴长安。抵达长安后，他才得知登基前需先除掉前王妃所生的四个孩子，因为他们皆有吕氏血脉。刘恒痛下决心，随后接窦姬母子入宫。薄太后建议立长子刘启为太子，窦姬因此被册封为皇后。昔日哭泣不愿前往代国的宫女，如今已成为大汉王朝最尊贵的女人。
窦皇后即位后，派人回清河寻亲，却只找到失散多年的弟弟窦广国。窦广国幼时被拐卖，辗转多地，最终在河南宜阳成为一名烧炭工人。一次炭窑坍塌，百余工友丧生，他却因睡在角落幸免于难。此前，算命先生曾预言他日后封侯，他却嗤之以鼻，直到得知姐姐成为皇后。姐弟重逢，窦广国哽咽讲述往事，窦皇后泣不成声。刘恒赏赐窦广国田宅金银，窦家就此改变命运。
然而好景不长，窦皇后患眼疾，视力日渐衰弱。刘恒宠幸年轻貌美的慎夫人，甚至在宴会上让慎夫人与皇后同席而坐。大臣袁盎为此抗议，刘恒却称赞袁盎正直。窦皇后明白，这是刘恒给她的体面。
公元前157年，刘恒驾崩，窦姬成为窦太后。其子刘启继位后，她热衷于黄老之学，要求子孙研读《道德经》。景帝欲重用儒生辕固，却被窦太后斥责，甚至将其囚禁于野猪圈中。梁王刘武图谋篡位，窦太后一度有意废立，幸得窦婴等百官力谏才得以阻止。汉武帝刘彻即位后，窦太后权势更盛，阻止了刘彻的新政改革。直到她七十一岁去世，刘彻才开始推行自己的政治主张。窦太后去世后，将私房钱赠予女儿馆陶公主，与刘恒合葬霸陵，陪葬品堆积如山。
窦姬的一生，宛若传奇，她从不愿前往代国的宫女，最终成为享誉三朝的太后，命运的转折令人唏嘘。她那段不被看好的远嫁之路，成就了汉文帝的文景之治，也铸就了她青史留名的窦太后传奇。
