一天夜里，武则天派人传唤太医沈南璆，说肚子疼。当沈南缪小心翼翼把脉时，武则天突然用手指挑起他的下巴说：今晚你就留下陪朕吧。沈南缪吓得磕头如捣蒜，结结巴巴地说：“我...我...我不敢...” 夜深了，太医院的灯火依旧摇曳，沈南璆小心翼翼地跪在地上，冷汗浸透了衣衫。他面前，是端坐在龙椅上的武则天，她手里还拿着他刚刚把过脉的手腕，指尖却似有若无地挑弄着他的下巴。 “今晚，你就留下陪朕吧。”武则天带着一丝玩味的笑意，打破了殿内的宁静。 这句话，让沈南璆如坠冰窟，他惊恐地磕头不止，“臣…臣…不敢。” 武则天这位大周的女皇，向来以铁腕著称，她的一句话，足以决定一个人的生死荣辱。按理说，能得到她的宠幸，是很多人梦寐以求的，可沈南璆却避之不及，因为他清楚自己得罪不起一个人——薛怀义，这个凭借着武则天的宠爱，在朝堂上不可一世的男人。 薛怀义原名冯小宝，曾经是洛阳街头一个卖野药的小货郎。他相貌堂堂，颇受女性欢迎。命运的转折点，发生在一次他和千金公主府侍女的私会。被当场抓住的他，本应受到严惩，但千金公主却看中了他的相貌，将他收入府中，精心调教一番，作为“礼物”献给了武则天。 冯小宝的出现，给武则天的生活带来了一丝新鲜的色彩。她欣赏他的活力，也乐于被他逗乐，甚至为了让他能光明正大地留在身边，不惜让他剃度为僧，改名薛怀义，并认驸马薛绍为季父，让太平公主称他为叔父。 有了这层身份的加持，薛怀义平步青云，不仅入朝参政，还被封为左威卫大将军，梁国公，后又因“平定”突厥有功，晋升为右卫大将军，封鄂国公、柱国。在朝堂之上，风光无限。 武则天对薛怀义的恩宠，让冯小宝欣喜若狂，他全心全意地爱上了这个极具魅力的女人，一心想为她付出一切。 为了帮武则天称帝，薛怀义甚至不惜四处寻找理论依据，找到了《大云经》，并大肆宣扬，为武则天登基造势。690年，武则天终于如愿以偿，成为了中国历史上唯一的女皇帝。薛怀义也成为了开国功臣，官拜正三品左威卫大将军。 但盛极必衰谁也没想到，武则天的情感，也如同这变幻莫测的朝堂一般。她开始对薛怀义感到厌倦，并且很快将目光投向了太医院的侍御医沈南璆。 沈南璆这个四十有余的男人，有着儒雅的气质，举手投足间，竟让武则天产生了一种熟悉的感觉。她觉得，沈南璆像极了她死去的丈夫李治。 或许是医者的天性，沈南璆的温柔和细致，让武则天深深着迷，每天与朝臣斗智斗勇的她，也想从这个男人身上得到一丝慰藉。 于是，在某个夜晚，她以肚子疼为由，将沈南璆召入宫中，并说出了那句让沈南璆胆战心惊的话：“今晚你就留下陪朕吧。” 沈南璆的惶恐，和瑟瑟发抖的样子，在武则天看来，反而多了一份君子的味道。 她告诉沈南璆，她需要的不仅仅是男宠，更是一个能慰藉心灵的人，也是在沈南璆的身上，看到了去世的李治的影子。
此后武则天常常传唤沈南璆，他不仅为武则天诊脉看病，调制美容良方，也成了她“谈心”的对象。一个不问朝政，一个渴望慰藉，两人相处得十分融洽。和薛怀义相比,沈南璆从无妒忌之心，这让武则天对他更加青睐有加。 可就在沈南璆小心翼翼，想在武则天身边守拙的时候，薛怀义的怒火，却在一步步燃烧。 薛怀义嫉妒沈南璆，更痛恨武则天对他的移情别恋。他变得狂躁不安，公开与朝臣作对，甚至连武则天传召都爱答不理。他想重新赢回武则天的宠爱，便在上元佳节，挖了一个大坑，安置了一个能缓缓升起的大佛像，又用牛血在桥上画了一个巨大的佛像，说是用自己的血画的。 面对薛怀义的示好，武则天却无动于衷，她对这个人的感情，已经彻底消磨干净了。 彻底绝望的薛怀义，最终做出了疯狂的举动，他放火烧了明堂，这个代表皇权的象征。 武则天大怒，下令将薛怀义处死。 一代女皇武则天，打破传统，做了皇帝，她想拥有三宫六院，这是她作为帝王的权力，薛怀义却痴心妄想，想要独占武则天，这无疑是自寻死路。 他没有看清自己的位置，也没有认清武则天的心。“无情最是帝王家”，薛怀义的悲剧告诉我们，与帝王之间的感情，合则来，不合则散，强求不得。 如果他能安分守己，也不至于落得如此下场。
