618年，隋炀帝身亡，美丽的南阳公主落入窦建德手中，窦建德向她下跪，公主却说：“我儿子才十岁，还是让他去吧！”
公元618年，江都城内风云突变，杨广遇害。他的独女，备受宠爱的南阳公主，命运也因此急转直下，从金枝玉叶的尊贵公主沦为战乱中的俘虏。 她十四岁嫁给了宇文士及，这段婚姻是权势家族的精心安排，宇文家族显赫的家世为这桩婚事奠定了坚实基础。婚后，她贤淑温婉，孝顺公婆，堪称完美典范。盛世繁华转瞬即逝，她父亲的遇害，彻底打破了她平静的生活。更让她痛彻心扉的是，在她家破人亡之际，丈夫宇文士及弃她而去，投奔了新兴的李唐王朝，只留下她与年幼的儿子宇文禅师在动荡的乱世中颠沛流离。
他们跟随宇文化及的残兵四处漂泊，直到窦建德军队战胜宇文化及，他们的命运才再次发生转折。 窦建德掌控了南阳公主母子的生死。他以维护隋朝正统为借口，暗示宇文禅师作为“逆贼之后”理应处死，却将决定权交给了南阳公主。 在沉默之后，她做出了一个令人震惊的决定，她认为宇文家族的背叛行为，其后代的命运无需多言。
这个决断，直接导致了十岁儿子宇文禅师的悲惨结局。 这名孩童的生命，成了她复仇的代价，也成了她效忠隋朝的残酷祭品。 她的行为震惊了所有人，后人对此议论纷纷，有人认为这是她对父仇的极端报复，也有人认为这是时代与传统伦理的残酷束缚。无论如何，这都是一个令人心碎的结局。
失去儿子后，南阳公主心如死灰，她唯一的愿望就是远离尘世纷扰，皈依佛门。她最终在河北苍岩山的福庆寺出家为尼，荣华富贵、刻骨仇恨、丧子之痛，都被她抛诸脑后。 时光流逝，她作为前朝公主的悲剧故事在民间逐渐演变，增添了更多神异色彩，最终她被追封为“慈佑菩萨”。
多年以后，她的前夫宇文士及试图重新联系她，但南阳公主的心中只有无尽的恨意，她以仇敌的身份拒绝了宇文士及的请求，两人从此彻底决裂。 《隋书·列女传》赞扬她“志节凛然”，肯定了她为忠义和名节所做的牺牲，“杀子”这一行为，始终是她人生中挥之不去的阴影，是那个时代女性悲剧的缩影，也是她对崩塌的世界最惨烈的回应。
