1947年，孙殿英被俘，刘伯承：此人不可杀，他对我们有恩。
1947年5月1日，解放军攻克河南汤阴，国民党将领孙殿英成了俘虏。这位因1928年陵墓被盗事件而声名狼藉的军阀头子，左臂裹着绷带，瑟缩在指挥部一角，对着冲进来的士兵高喊：“别开枪！我认识你们的刘伯承司令！” 数日后，刘伯承阅览战报，果断下令：“此人不得处决，他曾帮助过我们。” 这并非一句空话，其间缘由，还得追溯到孙殿英的过往经历。
1928年夏季，河北遵化清东陵发生剧烈爆炸。时任国民革命军第十二军军长孙殿英，借“军事演习”之名，炸开了慈禧和乾隆的陵寝。士兵们闯入地宫，砸开棺椁，慈禧口中的夜明珠被强行取下，陪葬的珍宝，如翡翠西瓜、珊瑚树等，被洗劫一空，乾隆的遗骸更是惨遭破坏。 消息传出，末代皇帝溥仪立刻发电要求严惩凶手，但孙殿英却将部分赃物送给了权贵——翡翠白菜给了孔祥熙，夜明珠献给了宋美龄，九龙宝剑则通过戴笠转交给了蒋介石。最终，此案以“失职”草草了结，孙殿英竟被提升为安徽省主席。
孙殿英并非一味作恶。1933年2月，日军入侵热河，二十万东北军溃不成军，只有孙殿英率领两万兵力死守赤峰。他命令士兵换上灰色的棉衣，隐藏身份，自己乔装成运草的农夫潜入城内。日军猛攻东门时，他手持大刀，登上城楼，怒吼：“后退者斩！” 士兵们用简陋的武器与坦克飞机对抗，浴血奋战七天七夜。撤退时，百姓们送来烙饼，孙殿英动容落泪，感慨道：“中央军、义军，都比不上热河乡亲！” 这场战斗，让延安方面注意到了这支特殊的部队，中共地下党员宣侠父、南汉宸乔装打扮进入其防区，亲眼目睹了前线激烈的抵抗。
1937年全面抗战爆发，八路军129师需要穿过孙殿英的防区，国民党命令阻击共军。但孙殿英却秘密发电报给刘伯承：“兄弟尽管通行，谁敢开黑枪就是王八蛋！” 他下令部队后撤五公里，开放粮仓供八路军休整，还派亲信副官邢肇棠全程护送。此举激怒了国民党高层，却给刘伯承留下了深刻的印象——“未发一枪一弹”。1943年日军大扫荡，孙殿英左右逢源，同时接待国共日三方代表，最终投降日军，担任伪职，但暗中却放走了多名地下党员。
战后，孙殿英投靠蒋介石，卷入内战。1947年4月，刘邓大军包围汤阴，孙殿英的七千余名部下被消灭。被押入战俘营时，他虽瑟瑟发抖，却受到了特殊照顾——刘伯承特意下令：“帮他戒毒，别为难他。” 原来，1937年孙殿英赠送的二十车小米，曾救活了许多八路军伤员。这位吸食鸦片多年的军阀，最终在解放军的医疗所度过余生。临终前，他望着窗外喃喃自语：“早知如此……该多打几次鬼子……” 而清东陵被盗的珍宝，至今仍是未解之谜。
