刘邦当了皇帝后，忽然想起自己和曹寡妇还有一个儿子，于是便回到沛县找人。没想到，曹寡妇却跪倒在地：“你把儿子带走吧，我是不会跟你进宫的。” 刘邦为人是十分重情重义的，正因为如此才能收拢许多能人谋士帮助他打天下，对跟他共患难的女人，刘邦也十分厚道。 在刘邦当上天下之主后，首先安置的就是家里人，刘邦这时候跟吕后已经结婚多年了，可是他突然想起来自己在老家还有一个“女朋友”，那就是同村的曹寡妇。 当年刘邦还没发迹的时候，在乡里是游手好闲，虽说家里有点儿薄产，娶个媳妇不成问题，可是刘邦心里有大志向，不想随便跟乡野村妇结婚。 刘邦的婚姻大事虽然没有着落，可是感情上却不空虚，他跟同村的曹寡妇有来往，两人算是同居不结婚。 曹寡妇丧夫无子，不知为何也没回到娘家生活，跟着刘邦，也算是有个照应，两人恰好都空虚寂寞，就顺水推舟做了伴儿。 这份感情应该算不上认真，因为刘邦是有条件迎娶曹寡妇的，但是却一直不见行动，甚至曹寡妇生下一个儿子刘肥之后，依然是刘邦的一个没有名份的外室。 后来刘邦娶了吕雉，曹寡妇也没有成为刘家的妾室。在吕氏看来，曹氏相当于刘邦的前任，两人没有媒妁之言，不影响吕雉的地位。 吕雉还曾照顾过曹氏的儿子刘肥，两人之间的关系还是很和睦的。直到后来刘邦逐鹿天下，吕雉对曹氏的存在也没有感到危机感。 刘邦当了皇帝之后，一人得道鸡犬升天，曹氏却依然安静地生活在老家，丝毫没有想要沾光的心思。 曹氏虽然是个寡妇，但是却能认清形势，当初刘邦跟她关系密切的时候，曹氏可遭了不少难。 当年项羽把刘邦的家人掳走当人质，除了吕雉及其孩子，曹氏也被一并掳走。这趟生死之旅，让曹氏意识到，越是身居高位，越是危险重重，而她只想要安稳的生活，若是能得到刘邦的照拂，也不枉两人的情谊。 可是刘邦当了皇帝之后，曹氏的处境又变了，天子皇权的荣华富贵，稍有不慎就可能成为催命符。 曹氏的儿子刘肥，是刘邦的长子，因为曹氏没有名分，刘肥算不上正统继承人，但是刘肥比刘邦的其他孩子都大很多，若是想要争权夺利，也不是没有可能。 自从听到刘邦登基的消息，曹氏就日思夜想，为自己和儿子的将来考虑，如何做才能保证母子儿子一世无忧。 这日刘邦登门找到曹氏，二人那是执手相看泪眼，忍不住回忆起过去的感情，刘邦说自己现在发达了，可以待曹氏过好日子了。 “大汉王宫的亭台楼阁，也有你和我们的儿子一间，以后你们母子，再也不用住在这破旧的茅草屋里了。” 曹氏揣摩刘邦的心意，刘邦倒是真情实感，可是家宅后院尚且有争斗，更何况是后宫呢？曹氏问刘邦，吕雉怎么样了。 刘邦感慨道，吕雉和他共患难，现在是后宫之主。“你从前和吕雉关系和睦，如今可以入宫团聚，共享荣华。” 曹氏却没有刘邦这么乐观，当初吕雉对自己的存在宽容，如今却不一定能容得下她，更何况曹氏不仅是刘邦的露水情缘，两人还有个那么大的儿子。 刘邦还在怀念过去，曹氏扑通一声跪了下来，对刘邦情真意切地说：“看在我们过去的感情上，请把刘肥带走抚养吧，教他读书明理，可是我却绝不踏进皇宫一步！” 曹氏如此刚烈的态度，叫刘邦大吃一惊，他也不能强人所难，就带走了刘肥。曹氏决然的举动，叫刘邦久久不能忘怀，甚至还有些愧疚。 刘邦的补偿，就全部倾注在了刘肥身上。刘邦分封儿子们的时候，刘肥的封赏是最丰厚的，而吕雉因为曹氏的态度，对此也没有异议。 曹氏放弃了进宫享受荣华，换来刘肥的安稳无忧。刘肥受到刘邦和吕雉的宠爱，后来吕雉为自己的儿子谋划皇位，刘肥感受到了危险，学习母亲曹氏的智慧，主动远离纷争，让吕雉放下对他的警惕。 曹氏虽然没有大富大贵，但是她的儿子刘肥却收到眷顾，在复杂政治斗争中保住性命。
