当年，87版《红楼梦》初定的“贾母”人选是“猪八戒的丈母娘”高玉倩，可高玉倩没出演。王扶林觉得剧组里台词指导老师李婷比较适合演贾母，可李婷拒绝出演，并给出理由，但王扶林还是坚持让她试试。
1979年，导演王扶林提议将古典名著《红楼梦》拍成电视剧，他的想法得到了央视和红学界的支持。
1983年12月，《红楼梦》剧本初稿正式确定，剧组开始在全国范围内征集演员，而后他们从上万封自荐信和全国二十余省市数千人中选拔出新人演员。
各个重要角色逐渐“尘埃落定”，然而有一个角色却迟迟定不下人选。这个角色就是“贾母”，“贾母”在《红楼梦》中是一个容量很大的艺术形象，所以饰演者不仅要形象吻合，还需要有很好的内在素养和较高的表演技巧。
贾母的最初人选是高玉倩，高玉倩是著名的京剧表演艺术家，她也出演过多部影视剧，人们最熟悉的就是她在《西游记》里出演的高小姐的母亲，猪八戒的“丈母娘”。
但是由于档期原因，最后高玉倩没能参加《红楼梦》的拍摄。
“贾母”一角迟迟找不到合适的人选，这让王扶林有些着急。
一天，王扶林注意到了在《红楼梦》剧组里担任台词、表演辅导老师和配音组负责人的李婷，看着李婷的神态，王扶林觉得可以让李婷来试试贾母一角。
于是王扶林对李婷说：“李老师，您来试试贾母吧”。
没想到63岁的李婷听后却拒绝了，她觉得自己和贾母的形象相差甚远。 之前李婷在《玉石麒麟》中扮演过“地主婆”，角色很不讨喜，又坏又厉害让人觉得很害怕，而且因拍戏她的皮肤被海风吹得又黑又粗糙。
李婷不是不想演，她是怕自己把这样一个重要人物给演砸了，她担心演不出贾母雍容华贵的气质。
但王扶林却觉得李婷合适，当时副导演孙桂珍也劝说李婷去试镜，不要错失这个难得的机会。
最后李婷决定一试。王扶林深知首先得改变李婷的外形，让其形象上更接近贾母。于是他找来了化妆师杨树云，他对杨树云说：“你给李婷老师上个妆，用你的化妆手段，如果能让她在外形上接近贾母，那么我就用她”。
此时的李婷也很期待，她对杨树云说：“我很期待能演这个角色，像我这个年龄能拿到这个角色很不容易，你给我化妆试试”。
杨树云深知这个任务艰巨，但他愿意尽力一试，希望最后不要辜负王扶林和李婷的期待。
首先杨树云把李婷的眉毛尖拔掉，最后把眉毛画成却月眉，然后在李婷下垂的眼皮上粘纱，从而把她下垂的眼皮支撑起来。
接下来改变李婷的肤色，杨树云后来曾这样描述当时给李婷化妆的细节：“改变她的肤色和质感，先薄薄地敷上一层日本底色，轻轻地扑上意大利粉饼，柔和地施上天然胭脂，使她的皮肤变得白嫩细腻”。
杨树云还用阴影给李婷修饰了一下脸型和鼻形，最后给她戴了一个头套，进行了牵引，让她的皮肤状态看起来紧实一些。
两个半小时后，李婷的“贾母妆”完成，李婷看着镜中的自己，已变成了一位雍容华贵，气度非凡的老人，当时她就感觉自己有贾母的范儿了。
王扶林看到妆后的李婷更是高兴不已，一直让自己苦恼的贾母人选，如今有了着落，而且这个人就在身边，得来毫不费功夫。
确定出演贾母后，李婷在剧组又读了6遍《红楼梦》，其实她在12岁的时候就已经开始读《红楼梦》了，如今出演贾母，她身上多了一份担子，丝毫不敢懈怠，一有时间就读书揣摩人物。
其实，当时王扶林要求所有的演员都要读《红楼梦》，王扶林说：“演员得自己深入，自己去研究《红楼梦》，去和《红楼梦》谈一次恋爱”。
妆容上需要化妆师改造，但演技上需要自己用功和揣摩，李婷精湛的演技也证明了导演王扶林的眼光。
随着拍摄，李婷入戏越来越深，一般在化妆师上妆的时候，李婷就开始酝酿感情了，如果听到有人大声喧哗，她立刻摆出贾母的气势去呵斥，年轻演员一看“贾母”发怒了，就会马上安静下来。
李婷是个特别敬业的演员，她的年龄当时虽已六十多，但是她却不搞特殊，像年轻演员一样拼。
当时为了把有限的经费用在刀刃上，剧组提出：“时间就是金钱，艺术就是生命”，演员们不顾疲劳，连续“作战”。
有一次在拍摄中李婷意外摔伤，为了不耽误拍摄，李婷不请假坚持拍摄。
李婷还很暖心，当时陈力在剧组录制歌曲时，她的丈夫去世，她很难过常常以泪洗面，那段时间李婷给了陈力很多关心、陪伴和鼓励。后来陈力渐渐走出阴霾，她和李婷成了忘年交。
1987年，《红楼梦》播出，创造了90%的超高收视率。剧中的人物仿佛是从书中走出来一般，每一位演员都很出彩。
李婷塑造的贾母深入人心，成了观众心中不可超越的影视经典形象。
1994年，73岁的李婷因病去世。她曾说，她最幸福的事情就是参演了《红楼梦》。
一部经典之作的产生，离不开这些敬业、努力的艺术家们，向艺术家们致敬。
