1398年，71岁的朱元璋病重，嫔妃张美人带着3岁女儿宝庆公主前来探望。刚进门，朱元璋盯着小女儿问：“我的病治不好了，怎么办？”这一问，把张美人吓得魂不附体，场面凝固，气氛比宫灯还冷。
朱元璋卧床已久，脸色灰白。大臣轮番请医，太监换了三拨，却没人能说出“能治”。内宫气压低，嫔妃们都怕听到“殉葬”两个字。张美人知道规矩，旧法规定帝崩妃嫔要随葬，她按仪制带着公主进寝宫。宝庆年幼，不懂生死，拉着母亲袖子走，笑着问：“爹爹躺着干嘛？”张美人不敢答，只轻轻摇头。
寝殿里静得吓人，只有朱元璋在喘气。左右太监站成列，谁都不敢看皇帝的脸。张美人刚跪下，朱元璋开口，眼神落在女儿身上，问：“我的病治不好了，怎么办？”这句问话，像问天，像试探，像一句诅咒。张美人当场愣住，背脊发凉，额头渗汗，不敢动，也不敢答。宫女们屏住气，眼睛望地，没人敢接这茬。
公主听不懂问题，只看见父皇眼睛发红，歪了歪头，轻轻说：“那就睡一觉，醒来就好了。”童声稚嫩，不带一丝惧意。这话一出，全殿空气停了。朱元璋愣了三息，嘴角动了动，笑了。不是嘲笑，是那种“看透”的微笑。
那天，张美人全身发抖，知道宫里已有好几位嫔妃默默失踪。朱元璋笑完，说了句：“出去吧。”语气淡。张美人像蒙了恩典，抱起女儿，三步一退，退出大殿。身后太监跟出来，轻声说：“皇上改主意了。”她没问是哪件，只知道这意味着她活下来了。不久后，太监宣读：其余某几位嫔妃配葬孝陵，张美人除外。宫里传言，是那句“睡一觉”救了她。
朱元璋信天命，也怕“违逆”。一个童言，让他觉得“梦中再见”，不用强留人殉。朱元璋死后，张美人被赐居冷宫，宝庆公主搬入内府，由宫人抚养。建文年间，局势动荡，朱允炆对张美人礼遇不多。到永乐初，张美人去世，年不过五旬，死时低调，没有追封。宝庆公主后来嫁人，夫为驸马赵辉，夫妻恩和，封号不减。明史记载，这位公主“性纯良，不语政”，从不提当年救母之语。
宫中老嬷常说：“那年她一句童话，换来娘命。”没人否认，也没人夸奖。明代法度改了，殉葬制度废了。张美人成了历史上“最后一位活着的皇帝嫔妃”，而宝庆公主也成了“用童言救命”的公主。
