1856年9月1日深夜，天京城内，东王府内，杨秀清在云雨之后沉沉睡去。突然，嘈杂声从门外传来，杨秀清匆忙起床，翻墙躲进厕所。没过多久，北王韦昌辉的亲兵搜到了他，将他押到韦昌辉面前。韦昌辉高声宣布奉天王密诏诛杀杨秀清，随后杨秀清被杀，人头被韦昌辉高高举起。
北王韦昌辉与东王杨秀清积怨已久。杨秀清掌握太平天国军政大权，多次羞辱韦昌辉。8月下旬，韦昌辉接到天王洪秀全的诛杨密诏，率领3000精兵昼夜兼程，由佐天侯陈承瑢接应，自天京南门而入。陈承瑢因受杨秀清杖责而怀恨在心，主动开门迎接。韦昌辉对天京城地形熟悉，他率兵秘密包围东王府，亲自带领精锐率先冲入府内，见人就砍，东王府内血流成河。
杨秀清当晚颇为快活，喝了葡萄酒，抽了鸦片，搂着傅善祥睡觉。他的卧室宽敞，有水床和玻璃水围，还有12位美女侍奉。这些美女听到北王来谒，匆忙穿戴迎接，却被韦昌辉二话不说砍杀，鲜血浸透了寝殿内外。杨秀清听到异动，才有了开头的一幕。
杨秀清被杀后，东王党及家属被大肆屠杀。韦昌辉因过于膨胀也被灭门。这场内斗让太平天国出现了信仰危机，因为“天父”不再“下凡”，太平天国的军事统帅没了，开始走下坡路。这场血腥的内斗，不仅夺走了无数生命，也宣告了太平天国由盛转衰的开始。
