世界著名大学伊利诺伊大学创建于1867年，是美国最具影响力的公立大学系统之一，也是与中国有着特殊的关系的高校，对中国学生最友好的美国大学之一。
目前学校主要有厄巴纳香槟分校、芝加哥分校和斯普林菲尔德分校。厄巴纳香槟分校是其最早的校区，也是主校区。
伊利诺伊大学自1896年开始将位于芝加哥的独立的药学院、内外科学院、哥伦比亚牙医学院等整合发展为伊利诺伊大学医学中心。1965年搬迁至芝加哥市中心，成为伊利诺伊大学芝加哥环区分校。1982年该分校与医学中心合并成为伊利诺伊大学芝加哥分校，成为第二个分校。
1995 年 7 月 1 日，伊利诺伊大学合并州立桑格蒙大学，成为其第三所分校 —— 斯普林菲尔德分校。伊利诺伊大学拥有丰富的学术资源、强大的师资队伍和较高的科研水平。合并州立桑格蒙大学后，可将其学科专业纳入伊利诺伊大学体系，实现资源共享与整合，优化专业布局，提升整体学术实力，同时也能为桑格蒙大学的师生提供更广阔的学术平台和发展机会。
主要原因也是高等教育发展趋势所致。20 世纪后期，美国高等教育领域出现了一些院校合并、整合资源的趋势，许多学校通过合并来增强实力、提高竞争力。伊利诺伊大学合并州立桑格蒙大学也是顺应了这一趋势，通过联合发展，更好地应对高等教育市场的挑战，适应社会经济发展对高等教育的新要求。
我国高校合并潮其实也是顺应社会经济发展对高等教育的新要求而实施的。最具有代表性的就是1998年9月15日，原浙江大学、杭州大学、浙江农业大学、浙江医科大学合并组建为新的浙江大学。伊利诺伊大学和浙江大学合作开展了联合课程、暑期项目等，设立了可持续系统研究中心等科研机构。
