万历皇帝驾崩后，饱经苦难的太子朱常洛继位，几十年的太子生涯，让他无比憋屈。就在众人认为朱常洛会大展拳脚时，没想到他一个月就离奇死去。 朱常洛的憋屈，从出生就已注定。 万历十年（1582年），19 岁的万历在慈宁宫偶遇宫女王氏，一时兴起临幸了她。这段意外情缘的结晶便是皇长子朱常洛。 万历始终对这个 “意外之子” 心存芥蒂，他在给王氏封恭妃时，文书上竟漏写 “皇” 字，直到朱常洛五岁才补全封号，其轻视之心昭然若揭。 在万历宠爱的郑贵妃生下朱常洵后，被册封为皇贵妃，待遇远超朱常洛的母亲王恭妃。宫廷内外都看出皇帝想废长立幼的心思，由此引发了旷日持久的 “国本之争”。 这场争论持续了近三十年，朝堂之上分裂成两大阵营。 万历十七年，大理寺评事雒于仁上《酒色财气四箴疏》，直言万历因宠爱郑贵妃而耽误国本，万历被气得罢朝三日。 此后每年冬至、元旦，文官集团都会集体上书恳请册立太子，万历帝则用 “摘红本”（扣压奏疏）、贬斥官员等手段应对。 据《明神宗实录》记载，仅万历二十一年，就有一百多官员因争国本被降职流放。 朱常洛就在这样的旋涡中艰难求生，万历二十二年，他移居慈庆宫，这座宫殿因年久失修，夏季漏雨冬季透风，侍从仅有老弱太监数人。 有一次，朱常洛偶感风寒，竟连太医都要等三日后才被允许诊治。 万历四十一年，郑贵妃借口慈庆宫风水不好，提议让朱常洛迁居废弃的咸安宫，被东林党人杨涟以 “太子所居即社稷根本” 驳回才作罢。 万历四十三年的 “梃击案” 更是将这种憋屈推向顶点。一天傍晚，蓟州男子张差持枣木棍闯入慈庆宫，打伤守门太监李鉴，直闯至前殿才被制服。 审讯中，张差供出受郑贵妃内侍庞保、刘成指使，朝野哗然。万历帝却在慈宁宫召见群臣时，拉着朱常洛的手对大臣说 “此儿极孝”，强迫他表态 “张差乃疯癫之人，不必株连”。 最终张差被凌迟，庞、刘二人秘密处死，案件草草收场。 万历四十八年七月二十一日，万历驾崩。当遗诏传到慈庆宫时，朱常洛连夜率群臣哭临，次日清晨即下令停止矿税，遣散各地税监，京城百姓闻讯 “焚香巷哭，如遇再生”。 登基之初，朱常洛展现出前所未有的活力。他每日清晨在文华殿召见大臣，讨论边防要务；下令发内帑二百万两犒劳辽东将士，士兵们 “欢声震野”；起用袁可立、邹元标等被罢斥的正直官员，朝堂风气为之一新。 户科给事中李若珪在奏疏中感叹：“三十年郁结之气，至是稍舒。” 然而，这份希望仅维持了短短一个月。 泰昌元年（1620 年）八月初十，登基刚十天的朱常洛突然病倒。 《明史》记载，郑贵妃此时 “进侍姬八人”，朱常洛连日纵欲，加上处理万历丧仪劳累过度，很快形容枯槁。 之后，司礼监秉笔太监崔文升（郑贵妃亲信）进献 “通利药”，朱常洛服用后一夜腹泻三四十次，连下床都困难。 内阁首辅方从哲率大臣探视，见朱常洛 “御榻前帷幔低垂，气息微弱，内侍以面盆接痰，色呈紫黑”。 就在众人束手无策之际，鸿胪寺丞李可灼自称有 “仙方”。朱常洛强撑病体召见李可灼，命其献药。药丸为红色，服药的第二天，朱常洛就驾崩了。 朱常洛的暴死，给朝堂留下了巨大的隐患，他在位仅一个月，根本来不及干什么。 临终前，朱常洛仓促立长子朱由校为太子，却未能清除宫廷中的不稳定因素。 在朱常洛死后，郑贵妃仍占据乾清宫不愿迁出，与李选侍（朱由校生母）相勾结，企图临朝称制。 吏部尚书周嘉谟厉声呵斥：“乾清宫乃天子所居，选侍何人，敢据此宫？” 直到朱由校在文华殿登基，才迫使李选侍移宫，史称 “移宫案”。 朱由校继位后，因自幼缺乏教育（朱常洛被立为太子后，万历帝仍不许朱由校出阁读书），加之贪玩，朝政逐渐被司礼监秉笔太监魏忠贤掌控。 手握大权的魏忠贤利用 “红丸案” 打击东林党人，将李可灼充军，崔文升贬谪南京，而庇护李可灼的方从哲被指为 “弑君”，被迫致仕。 朝堂上的争斗愈演愈烈，东林党人认为红丸是 “弑君毒药”，浙党则主张 “先帝龙体违和，服药乃常事”，双方在朝堂上互相谩骂，甚至动武。 天启三年（1623年），魏忠贤编《三朝要典》，将梃击、红丸、移宫三案全部翻案，东林党人杨涟、左光斗等人下狱，酷刑致死。 与此同时，后金努尔哈赤不断攻城掠地，辽东防线崩溃。而朝廷忙于内斗，竟无人提出有效的应对策略。 朱常洛在位一月就暴死，让当时朝廷本就脆弱的官僚体系失灵，到后来崇祯继位时，户部存银仅够三个月开支，边军欠饷已达三十个月，王朝的崩塌只是时间问题。 朱常洛的一生，是明朝衰落的缩影。他在东宫三十年如履薄冰，登基一月如流星划过，而死因至今也是争论不休。 参考资料：《明史》《明神宗实录》《泰昌实录》
