1956年，部队在云南原始森林深处，发现一群衣不蔽体、蓬头垢面的男男女女。经过调查发现他们人数众多，而且生活的环境十分落后，常年生活在幽暗的森林中，身上的衣服都快要衣不蔽体，日常大多依靠野果打猎生活，犹如一群原始人在森林中生活。 咱们总觉得“原始人”是博物馆里的事儿，离我们远着呢。可就在那一年，一支解放军小分队，就在咱们国家云南的原始森林里，真的就撞上了一群活生生的“原始人”。 这片林子，可不是你家后山的小树林。那是真正的原始森林深处，浓密的树冠遮天蔽日，连正午的阳光想透下来，都得被撕成一缕一缕的。空气里全是烂树叶子和湿土混在一块儿的味儿，闷得人喘不过气。蚊子多得像一团团黑雾，追着人叮。 当时，一支二十来人的解放军小队，正在执行勘察任务。带队的班长叫周大勇，脸上一道疤，看着就不好惹，但心细。他们在林子里转悠了好几天，干粮都快吃完了，人也累得够呛，别说勘察了，能活着走出去都不容易。周大勇看着手下那一张张年轻又疲惫的脸，一咬牙，下令：“撤！” 可有时候，命运这东西就爱开玩笑。就在他们掉头往回走的时候，队伍里眼尖的战士突然一声低吼：“班长，快看！” 大伙儿顺着他指的方向一瞅，魂儿都快吓飞了。不远处一棵参天大树上，一个黑影儿跟猴儿似的，“噌”地一下就从十几米高的地方滑了下来。那人浑身精瘦，光着身子，就腰上随便绑了几片大叶子。他一落地，警惕地看了这边一眼，然后一闪身，就钻进那密得跟墙一样的绿林子里，不见了。 “老乡！别怕！我们是解放军！” 战士们扯着嗓子喊，可那林子就像个哑巴，除了回声，啥动静都没有。 这次意外的遭遇，让所有人都心里沉甸甸的。部队把这事儿，连同从当地人那里听来的、关于林子里住着“苦聪人”的零星传说，一起报了上去。“苦聪”，在当地话里，就是“生活在山上的可怜人”。上级非常重视，命令必须找到他们，帮助他们。 几天后，周大勇又带队进了山。这次，他们不仅带足了干粮，还背上了沉甸甸的盐巴、一捆捆崭新的蓝布衣裤，甚至还有一沓沓崭新的人民币。队伍里还多了一个当地的哈尼族向导，叫岩帕，那眼神跟鹰一样，对这片林子熟得像自家院子。 在岩帕的带领下，他们终于摸到了苦聪人聚居地的边缘。眼前的景象，让这些见过大风大浪的军人都愣住了。 那不是房子，就是一些搭在离地几米高树杈上的窝棚，跟大号的鸟窝差不多。几个瘦得皮包骨的人围着一小堆冒着青烟的木头，正费劲地钻木取火。空气里那股子味儿啊，混着兽皮的腥膻、烟火的焦糊，还有一种说不出的、被时间沤烂了的陈旧气息。 岩帕用一种我们谁也听不懂的古老语言，冲着林子深处喊了几声。 慢慢地，树上、草丛后，探出了一张张脸。那些脸，写满了惊恐和茫然。头发乱得跟草窝一样，身上的肋骨一根根清晰可见。女人和小孩就用几片破兽皮或者干叶子挡着身体，那眼神，是饿久了的灰暗，加上看到陌生人时的那种原始的恐惧。 一个稍微大胆点的年轻人，在岩帕的翻译下，哆哆嗦嗦地问出了第一句话，让在场所有人心头一震：“外面……还在打仗吗？汉人老爷……又要来抓我们去当‘娃子’（奴隶）？” 他这话一出，周大勇的心就像被一只手狠狠揪了一下。 周大勇往前走了一步，他没说话，只是解下自己的水壶，拧开盖子，当着所有人的面，把清亮的水缓缓倒在地上。然后，他指了指自己和身后的战士，用最朴实的话，通过岩帕翻译给他们听：“老乡们，仗，早就打完了！现在是新社会，毛主席的天下！我们不是什么老爷，是解放军，是来帮自家兄弟的！” 他一挥手，战士们立刻解开背包。雪白的盐块、崭新的棉衣，一样样摆在他们面前。一个头发胡子全白了的老人，颤颤巍巍地伸出像枯树枝一样的手，轻轻摸了一下那厚实的蓝布，又像被烫到一样猛地缩回去。最后，他还是鼓起勇气，接过一件上衣，笨拙地往身上套。当他那粗糙的手指怎么也弄不明白那个光滑的塑料纽扣时，浑浊的老泪一下就滚了下来。 把两千多个苦聪人请出深山，只是第一步。真正的困难，在后面。有个叫嘎多的老人，在政府给他们盖好的新瓦房里住了不到十天，就受不了了。他觉得石头房子太闷，听不见鸟叫，闻不到树的味道。一天凌晨，他偷偷一个人跑回了林子里的老树屋。 村干部找到他时，他正蜷在窝棚里，固执地念叨：“还是这里好，喘气舒坦。” 周大勇听说了，亲自赶了过去。他没骂，也没硬拽，就默默在老人的树屋下生了堆火，陪着他坐着。他给老人讲山下新分的田里种了什么，讲寨子里的小娃娃在新建的学校里念书念得多大声。他就这么不急不慢地讲着，一连好几天。最后，嘎多老人自己跟着他走出了林子。手里，紧紧攥着周大勇留给他的一盒印着红五星的火柴。 他攥住的，其实是一种新的生活方式和安全感。
