1877年，新疆喀什城下，左宗棠面对上万俘虏，毫不犹豫地下令：“降者亦杀！”一语震动朝野，外界哗然。有人劝他宽容以归化，他却冷冷一句：“我不能拿几十万百姓的命，去赌他们会不会悔改。”这不是冷血，而是乱世中的铁血担当。
1876年，北京城门口烟尘滚滚。
六十多岁的左宗棠骑着高头大马，身后士兵抬着一口乌木棺材。
队伍朝着西北方向开拔，这是要去收复被阿古柏霸占的新疆。
老将军临行前撂下话：这趟出去，收不回失地，就睡进那口棺材里回来。
不光他抱着死战的决心，还给手下将士下了条铁令。
碰上阿古柏的人马，一个活口不留，就算跪地投降也照样砍头。
在讲究“以德服人”的古代，这么狠的手段极少见。
左宗棠为什么要走这步险棋？
得从更早时候说起。
大清那会儿真叫风雨飘摇。
小皇帝光绪才四岁登基，帘子后面掌权的是慈禧太后。
外边列强架着炮舰堵门，里头太平军余部还在闹腾，新疆那边又出了大乱子。
阿古柏这号人，原本是中亚浩罕汗国的将军，被请进新疆帮忙平乱，结果倒反客为主。
他手段毒辣，先架空请他来的主子，又把其他反对派收拾干净，自己坐上“洪福汗国”的王座。
为了稳住位子，他抱上了英国人和俄国人的粗腿。
这两家巴不得新疆乱下去，好从中捞好处，又是送枪炮又是认新朝廷，把阿古柏喂得又肥又壮。
消息传到北京城，朝廷里炸开了锅。
李鸿章那批大臣觉得海防更要紧，倭寇闹得凶，海防一破，京城都得摇晃。
可另一拨人急得跳脚：阿古柏现在背后有英国人俄国人撑腰，占了整个新疆不算，胃口越撑越大。
不把他摁下去，陕甘迟早不保。
当年大清怎么入关的？不就是占了山海关！
要是让阿古柏这个路子，学老祖宗从西北打进来，大清朝都得换个姓氏！
两边吵得不可开交，钱袋子偏偏瘪得厉害。
慈禧天天听两边拍桌子，拿不定主意。
这时左宗棠站出来了。
老将军看得分明：海防塞防，少一边都不行！
李鸿章懂水战，北洋水师能顶住海上麻烦。
新疆那头，他左宗棠豁出命去，也要把这口恶气啃下来！
朝廷穷得叮当响，只挤出二百万两银子，剩下的钱全靠他跑断腿，硬是把一千万两军饷给搬齐了。兵也得重新挑。
老弱病残的回家，不想走的发盘缠。
剩下的精壮汉子天天练，只求打仗时别拉稀。
万事俱备，左宗棠却多了件行李，那口乌棺材。
这不单是给将士们打气，也是他压上命的誓言。
大军开拔的消息传到新疆，阿古柏翘着腿冷笑。
他装备精良，喀什的英国军工厂日夜赶造新枪炮。
英国俄国都站他这头，怕什么？
可他没算准老将军的狠劲，更没料到清军这次动真格的。
仗从头到尾按左宗棠铺的棋路下。
清军先挑软的捏，照着北疆猛锤！
阿古柏以为北边没油水，放了些杂牌军守着。
清兵先锋刘锦棠一上去就把吉木萨尔拿下了。
守将白彦虎挨了揍，扭头就往南逃。
北疆地盘眼瞅着都落到清军手里。
阿古柏慌了神，赶紧给伦敦写信求救。
英国人确实派了个代表上北京施压，想逼清廷收手。
可左宗棠人在万里外，丢回去句硬邦邦的“将在外，君命有所不受”！
刀磨快了，哪能不砍下去？
清军转锋直指南疆。
玛纳斯城成了鬼门关。
这座小城在阿古柏手里像个铁刺猬，城头上堆满了英俄给的大炮和连珠枪。
清军往上冲，前头的兵一排排倒下来。
左宗棠望着血水流红了土，心跟刀绞似的。
咬牙攻下城后，他彻底下了决心：阿古柏这棵毒草，非得连根拔掉！
以前的老方子招安没用，留下活口就是留祸害。
左宗棠的“绝户计”真成了！不光平了叛，更断了后患。
那些余孽想逃到中亚找靠山再反攻？
没门！战场上全交代了。
连在旁边探头探脑的俄国人，看了这狠劲，三十年都没敢在新疆搅风搅雨。
新疆收回后，朝廷派曾纪泽去跟俄国人磨嘴皮子。
俄国人起初想赖在伊犁不走。
左宗棠又发狠话：谈判桌上要不回，我带兵去抢回来！
他把营扎在哈密，磨刀霍霍。
俄国人一掂量，惹不起这拼命的老头子，终于在1881年签了《伊犁条约》，吐出了霸占的伊犁河谷。
没有左宗棠抬棺材西征，没有他那条铁血军令扫清后患，新疆恐怕早就不是今天的模样。
这位硬骨头的湖南老将，真把命押上去，给子孙留下了西北那片壮丽河山。
沈杰
近代湖南人真让人敬佩！