欧盟委员会主席冯德莱恩在前往中国参加中欧峰会之前，特地访问了日本。在与日方会谈时，她开门见山地提出，欧日两国应建立一个联合开采稀土的“竞争力联盟”，并围绕贸易和技术制定全球性规则，以对抗中国在全球关键矿产领域的主导地位。然而，根据日经社等日媒的报道，日方对这一提议未作回应，并迅速通过私下渠道向中国方面解释，表示“日方绝无此意”。 报道称，冯德莱恩之所以在前往中国之前先访问日本，是因为欧盟预见到与中国的相关谈判将会非常艰难，欧盟并不打算放弃已经对中国实施的约25项贸易限制措施。欧盟实际上是在寻求一个只想占便宜、不愿付出代价的方案。然而，在稀土等关键矿产供应问题上，日方与欧盟并没有共同立场。 日媒指出，日本和韩国一样，与中国在关键矿产供应链上有着极为紧密的合作关系，并且与中国有多年的合作基础。即使中国实施了全面的关键矿产出口许可政策，日韩也在首批获得许可证的国家之列，与东盟待遇相似。因此，日方完全不希望因外部因素而破坏这些艰难达成的共识。冯德莱恩的言论让当时与会的日方代表感到“惊出冷汗”，正是因为这个原因。 此外，分析人士指出，欧盟对日方提出的联手提议并非完全透明，因为日本在稀土产品提炼、加工技术及产业链上拥有一定的优势，而欧盟在这方面几乎没有任何基础。而冯德莱恩在提出提议时，并未提及欧盟在这方面可以投入多少资金，因此日方的反应可以理解。 分析最后提到，冯德莱恩的这一举动表明，欧盟在稀土供应问题上面临相当大的压力。但如果从更客观的角度来看，欧盟的困境是自己造成的，因为中国并没有提出苛刻条件，只是希望能够在中欧之间建立一个公平、公正、合理的贸易环境。
